PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VL

adieu; elle retourne, pour six mois, à la campagne, d*où elle arrive. Croyez-vous, m'a-t-elle dit, que vous ayez beaucoup gagné à la solitude où vos parents vous ont tenue, et au vœu authentique que vous aveî& lait de ne plus me voir. On vous donne un botte d'amants, ma chère; d*abord Francueil, Duclos, Gauffecourt, et je ne fais que d'arriver. Cela me fit rire d'abord, mais je compris que j'étois redevable de ces propos à mon mari. f

D'Épinay, trois jours de distance.

Un des amis de M. d'Épinay lui a procuré un précepteur pour son fils. Il me paroit fort doux, parle peu, et ses réponses sont sensées; c'est un jeune homme qui se nomme Linant ; il porte le petit collet, mais il n'est pas prêtre. Il a plu beaucoup à mes parents. Quant à moi, je ne sais qu'en dire, car à tout cela je ne vois aucun

littéraires du temps sur une femme qui était remarquable par sa beauté et son esprit.

L'ubbé Darti pour qui Jean-Jacques a composé une oraison funèbre du duc d'Orléans, en 1752, était son fils. Cet abbé a eu un honneur unique» car il a disposé à la fois de la plume de Jean-Jacques et de celle de Voltaire. Celui-ci, en effet, composa pour lui, en une matinée, le panégyrique de saint Louis qu'il débita en 1749, le 25 août, devant l'Académie française. Il s'appelait Alexis-Armand et figure avec les titres de c mesure, conseiller au Grand Conseil, prérôt de Favicres, doyen de Pontois, » sur l'acte de mariage de son cousin-germain Pierre-Armand Vallet de Villeneuve, qui, le 9 février 1768, épousa une fille de Francueil, Madelaine-Suzanne, âgée alors de seize ans et demi et née par conséquent en juillet ou en août 1751.

M. de Villeneuve avait trente-six ans; il était donc né en 1752. Son père s'appelait messire Nicolas Vallet de la Touche, écuyer, conseillersecrétaire du roi, maison, couronne de France et de ses finances ; et sa mère, Françoise-Thérèse Guillaume de Fontaine. Elle resta longtemps belle comme ses sœurs. On raconte que lorsqu'elle eut passé en Angleterre pour y faire ses folies, et les eut faites, elle vécut sous un autre nom que le sien dans un village. Un voyageur s'arrête un jour chez elle par hasard, s'en éprend et lui déclare son amour. C'était son fils, qui voulait renouveler le drame antique d' Œdipe et de Jocaste.

caractère décidé. Une chose me prévient même un peu contre lui, c^est qu'il vante beaucoup sa façon de penser et sa délicatesse. Ëstrce qu'on en parle quand on en a? Si c*êtoit une béie? J'en ai peur. Il est si gracieux, si... Enfin il ne sne revient pas trop. Toute réflexion faite, je lui trouve la contenance d'une mie. Je suis bien trompée si ce n'est pas cet air bénignement béte qui a séduit ma mère ; elle meurt de peur qu'on ne soit trop sévère avec mon fils. M. de Bellegarde dit qu'il sait bien le latin et qu'il a bien fait ses classes. C'est de quoi je m'embarrasserois assez peu, si j'étois maîtresse de décider; j'aurois peut-être tort, mais je voudrois tant d'autres choses auxquelles il me semble qu'on ne pense guère, et ^e je crois bien autrement importantes*.

Duclos, à qui j'ai écrit, pour le prier de s'informer de Linant, est arrivé hier au soir, et ne reste avec nous que jusqu^à demain; il dit quUl passe pour un fort honnête homme : c< quant à l'esprit, je ne vous en suis pas caution, a-t-il ajouté, car c'est une bête qui m'a dit qu'il en a voit. »

El moi aussi, depuis quelque temps, mon tuteur, je me suis faite écolière. De qui? devinez ; de M. de Gauffecourt. Il m'enseigne l'italien ; j'ai déjà traduit les trois premiers livres de la Jérusalem délivrée. Comme mon maitre m'avoit fait les plus grands éloges de mon travail, j'ai hasardé de le montrer à Duclos ; mais il a bien rabattu mon amour-propre. ^ Cela n'est pas mal, m'a-

^ n est question de deox Linant dans la correspondance de Voltaire; celui^ ci est le dernier. l\ a^ait de l'esprit et faisait des vers comme Tautre. Quand Voltaire le connut, lors du vopge de madame d'Ëpinay à Genève^ il n'accueillit pas mal ses lettres et ses poésies; mais il n'en est rien resté t^* r'est le sort de presque tout le monde.