PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VI

M. d'Épinay avoit envie de la terre ; mais le comte d'Houdetot pénétra son désir, et Ta fait porter au-dessus de sa valeur. Il en a été de même pour la maison de Paris que M. de Jully a voulu garder. Nous communiquâmes, madame de Jully et moi, nos craintes au notaire, qui nous assura que l'expert nommé étoit un homme incorruptible; mais on évalua très-haut, par exemple, un grand nombre de redevances dont j'ai toujours ouï dire à M. de Bellegarde que les débiteurs étoient insolvables. J*en avertis M. d'Épinay qui n'entend rien aux affaires, et qui ne veut pas qu'on se mêle des siennes, à en juger par la manière dont il a reçu mon avis. « Ne vous embarrassez pas, m'a-t-il dit, je ne fais rien sans consulter d'Houdetot; il entend la chicane: soyez tranquille, on ne nous en fera pas accroire ; il m'a déjà donné d'excellents avis. »

Madame de Jully est tout aussi blessée que moi de ce scandale ; « mais il ne faut pas retarder la conclusion des affaires, m'a-t-elle dit, en augmentant l'aigreur et Tindisposition ; cela ne serviroit qu'à faire dire : Ce sont ces femmes qui se sont révoltées. Mais patience, ma sœur, ils n*y perdront rien ; je leur ménage un remercîmenl conforme à leur mérite. x>

Quant à la comtesse d'Houdetot, elle a un maintien trèshonnête; elle paroît souffrir de Tavidité affichée de son mari ; mais elle le traite avec une douceur, un égard qu'il reçoit comme lui étant dû, et dont j'ai peur pour elle qu'il n'abuse. Lui, au contraire, la caresse d'une façon peu délicate, ou la gronde brusquement et sans ména-

belle-sœur aiiiée, madame Pineau de Lucé, l'intendante. Un intendant de province c'était comme qui dirait le préfet central de deux ou trois de nos déparlements.

gement; et toujours pour des misères, des distractions, des étourderies, des enfances. Elle est vive, sensible, et même fort tendre ; elle lui répond par des madrigaux qui deviennent, en vérité, des épigrammes pour Tun et pour Fautre.

Enfin M. et madame de JuUy prirent le parti de s'en tenir à Targent comptant, pour être sûrs de n'être pas trompés en prenant la maison de Paris qu'ils désiroient avoir. El M. d'Épinay, qui se crut plus fin que les autres, parce qu'il étoit parvenu à troquer le lot de tableaux qui lui étoit échu contre le lot de livres qu'il vouloit, on ne sait pourquoi, finit par prendre les terres et les maisons au-dessus de leur valeur, et on lui laissa toutes les charges de la succession, comme ayant sur ses frères l'avantage d'une place d'un revenu considérable, et il eut de plus encore, pour appoint de vingt mille francs, les créances sur les fermiers insolvables, dont la valeur réelle eût été de trente-cinq mille livres. Il consentit à tout, n'ignorant pas qu'il y avoit une décision de parents toute prête pour le forcer à acheter une terre à soixante lieues de Paris, afin d'assurer les fonds substitués, s'il prenoit son lot en argent comptant. Sa portion, comme aîné, se monta à dix-sept cent mille livres. Les autres eurent quatorze à quinze cent mille livres*.

' La fortune de M. de Bellegarde n'était pas médiocre. Il avait cinq enrants, dotés chacun de trois cent mille livres, et il leur laissa à partager environ huit millions. Au prix de Targent, c'est un total de près de yingt millions de nos francs.

ia part spéciale de Taioé, le préciput» n'est pas trop considérable dans ce partage ; mais les financiers n'étaient pas non plus gens de noblesse, tout en achetant des marquisats.

a Les prérogatives atlaclices à l'aînéage se divisaient en droits utiles et en droits honorables. Les droits utiles attribuaient à l'aîné une plus forte part dans la succession de ses auteurs, quant aux fiefs et aux alleux nobles;

PRfiMlÈUE PARTIE. — CHAPITRE VI. 287

Hier j'ai été voir ma mère, car la division de notre famille et les désordres de M. d'Épinay l'ont déterminée à se séparer de nous et à prendre sa maison. Je l'ai trouvée si contente de son habitation, si heureuse de la solitude que je redoutois tant pour elle, que je fus forcée d'oublier la douleur que me cause notre séparation pour jouir de son bien-être. J'ai passé auprès d'elle deux heures bien douces, et je me suis retirée, persuadée que l'état d'une dévote de bonne foi est un état très-heureux ; mais il faut pour cela... il faut tout ce que je n'ai pasi

Je ne saurois me faire à l'habitude que prend Francueil de s'enivrer. Dernièrement encore chez madame de JuUy. Seroit-ce la nécessité de se distraire du chagrin de vivre sans moi? mais pourquoi prendre un genre de dissipation qui mène aussi sûrement à l'indifférence et à l'oubli? Ai-je cherché, moi, à me distraire? Je me console de mes peines par leur cause même, en attendant

cette part se composait d'un manoir, choisi parmi tous ceux de la successifim, d'une certaine étendue de terre autour du manoir (ce qu'on appelait le vol du chapon], et d'une portion avantaffeu$^ dans le surplus des biena nobles. (V. Pothier, des Successions, ch. ii ) Les droits lionosables consiataient dana le nera du seigneur, le en, c'est-à-dire la devise, le dépâit de tous les titres de ^ famille, des portraits, des manuscrits du père commun et des autres ancêtres. {CotUumes de TroyeSt art. 14 — de Normandie, art. 550.)

c Le droit d'aînesse était toadàéré cornue une légitime à laquelle les père et mère ou autres ascendants ne pouvaient porter aucune atteinte. L'organisation, du reste, n'en était pas uniforme. Certaines coutumes ne l'admettaient qn'en ligne droite, tandis qne d'autres l'admettaient en ligne collatérale; là, le préciput était donné à la fille» si elle était l'aînée' des enfants, tandis qu'ailleurs il était attribué aux mâles, quoique puînés; dans certains lieux, enfin, on accordait le droit d'aînesse aux sBcees&îons roturièsesi dans d'autres on le leur refusait.

a Dans les pays de droit écrit, c'est-à-dire dans le midi de la France, soumis au droit romain, le privilège de primogéniture n'existait pas ; la volonté paternelle pravait seule porter atteinte i l'égalité à^ partages, a (DicTioKNABi oMrai. ms LA pouTioffB, 1. 1, p. 41 ; 10-8% V-863.)

qu'elles (inissent. Cela n'est pas dans mon caractère, il en faut convenir ; en général, les hommes ne sauroient soulTrir la contradiction longtemps. Abl pourquoi donc se mêler d'aimer? J*ai pensé payer bien chèrement un moment de son ivresse.

Hier nous soupâmes chez madame de JuUy; j*avois écrit un billet à Francueil que j*espérois y trouver. Je le lui donnai adroitement lorsqu'il me présenta la main pour nous mettre à table, et je lui dis précipitamment : « Serrez-le bien, il est important. — Soyez tranquille, me dit-il, je vous remercie. Quand nous verrons-nous donc? Que vous êtes aimable ! — C'est un peu votre faute, îui dis-je, mon ami, si je ne vous ai pas vu. — Je vous jure que non, » reprit-il. Je secouai la tète. « Qu'auriezvous à craindre, me dit-il encore; conmient ne pas vous adorer? » Nous nous serrâmes la main, et il alla se placer loin de moi. Le souper fut gai; M. d'Épinay fit beaucoup d'amitiés à Francueil; mais il l'excita à boire, et chercha, lorsqu'il le vit un peu pris, à lui faire dire des choses dont il pût tirer avantage contre moi : j'en eus toute la crainte pendant le souper. Heureusement qu'il ne lui échappa rien; mais l'assurance qu'il nous donnoit de temps en temps de son sang-froid auroit seul suffi pour montrer clairement qu'il pouvoit avoir à dire. Cette scène, ridicule pour lui, et excessivement embarrassante cour moi, m'occupoit assez tristement; mais jugez ce que je devins après souper, lorsque, étant tous rassemblés dans le salon, les femmes assises et les hommes debout, assez éloignés de nous, il s'éleva une dispute; on fit une gageure ; Francueil tira sa bourse et laissa tomber mon billet aux pieds de mon mari. Celui-ci ne fit pas semblant de s'en apercevoir, et chercha à le ranger