PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VI. *è

derrière lui avec le bout du pied. Je le vis, el voulus Faller ramasser, les' forces me manquèrent; je dis à madame de JuUy tout bas : « Vite, vite, emparez-vous de ce billet, il est à Francueil, et ne le rendez à personne, pas même à lui. » Elle ne fit qu'un saut, prit le billet à rinstant où M. d'Épinay alloit mettre le pied dessus et revint comme si elle avoit fait une niche, en faisant signe à mon mari de ne rien dire. Il s'approcha d'elle et dit : a Je garderai le secret, mais c'est à condition que je serai de moitié. — C'est selon, dit-elle ; je m'en régalerai d'abord, et, s'il étoit par hasard important, ou qu'il compromît quelqu'un, je le lui rendrai, et personne n'en verra rien ; mais, autant que j'en puis juger, c'est quelque griffonnage de procureur. » J'étois si troublée, qu'il n*étoit pas difficile de juger de l'intérêt que je prenois à cette étourderie. Lorsque mon mari fut éloigné, elle me demanda ce qu'elle feroit de ce billet, a Gardez-le, lui dis-je, jusqu'à ce que nous soyons tous partis; ensuite vous le ferez lire à M. de Francueil, en lui disant comment il l'a perdu, et vous le brûlerez. — Je vous jure, me dit-elle, qu'il n'y a nulle sûreté ce soir avec lui, car il est ivre et ne sait ce qu'il fait. — Mais comment donc ferai-je? lui dis-je ; car je voudrois bien qu'il sût ce qu'il contient. — Si je pouvois, me répondit-elle en souriant, m'en charger sans indiscrétion? » J'hésitai un moment; enfin, je me déterminai à lui faire dire par elle qu'il vint le lendemain à quatre heures, parce que M. d'Ëpinay devoit aller à Versailles*; et je repris le billet, que je serrai

* Les Toyages à Versailles devaient s'expliquer par la nécessité qu'il y avait pour un fermier général d'aller de temps en temps dans les bureaux du contrôle général des fmances qui étaient établis dans le palais même du roi, comme les quatre ministères que l'on comptait à cette époque. Les bâtiments du contrôle étaient rue de la Surintendance» et, à

filO MÉMOIRES DE MADÀllE D^ËPINAÏ.

dahs mdn corset. Le i^este de lâ soirée on fit de la musqué, dont je n'ètitendls pas un mot; j'étois si troublée de ce qtii aroit pensé m' arriver, que j*èti étoisi stupide : je n'en ai pas dorfnl de la tlùit.

J'attends Francueil; mon mari fest fîàrti à trois heiii-es ; il en est plus de quatre : F^aiicueil n'est pliis exact.

Une chose ro'étoitfie, èl je h'y ehtènds rièri. Jèlydtte, ISsufrieux chariteui* de l'Opéra, s'est mstallé chez madame de Jully pendant l'hiver dernier. Il ai un ton^ une aisaiicé à laquelle je ne me fais point. Je sais qu'il y aoiombre de bonnes maisons où il est reçu ; mais cela m'est toujours nouveau, et tjuànd il perd vingt louis au brelan, je ne puis m' empêcher d'être étonnée qu'on les prenne. Il est réellement d'une société très-agréable ; il cause bien ; il a de grands airs, sans être fat ; il a seulement un ton audessus de son état. Je suis même persuadée cfù'il parviéndroit à le faire oubUer, ë'il h'étoit pas for^é de l'afficher trois foiâ la semaine' •

Parfe, rhMêl da contrôleur se trouvait situé rue Neuve-des-i^etits-Champs. En 1751, c'était II., de HachauU qui était contrôleur général. Nul n'ignwe qu'en ^ tout autre temps ce ministre aurait pu être un grand faooime d'État.

' Jelyotte (ou Geliote) n'a encore figuré que dans une note, là où le tableau d'Olivier nous le montrait chantant chez le prince de Conti, accompagné au clavecin par ^e petit Mozart. Il connaissait depuis longtemps V . de Francueil, et le voici qui va faire partie de notre roman . C'est le plus grand ou \^ plus habile chanteur qu'ait eu l'Opéra au dix-huiticmQ siècle. Sa voix de haute contre avait du volume, delà plénitude, de l'éclat et un beau timbre d'argent.

Né en 1710, dans le Béarn, il avait débute comme enfant de chœur àToulouse et parut sur la scène en 1755. Ses gages étaient alors de douze Cfl&ts livres ; en 1740, il gagne deux mille cinq cents livres^ uon compris trois cents livres a pour pain et vin, » et un peu après, trois mille livres, avec deux mille livres de gratification, et toujours le pain et vin. Il quitta le théâtre le 15 man 1755, mais il joua encore à la Cour jusqu'au 6 novembre 1765. Enc^lent guitariste^ il était bon musicien, lit méinê un opéra en 1746—