PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VIL Slï

ne m'en avez pas donné le temps. Noh, monsieur, non, je ne vais pas redisant les choses auxquelles je ne veux point m'arrêter, et je vous ai déclaré que je ne voulois point suivre ces conseils; ainsi sdyez en paix. »

Je rompis promptement sur ce sujet qui m'enibârràssoit ; je revins à ce qui concernôit mon fils, et nous arrivâmes au collège ainsi^ Nous trouvâmes Tènfant tis-à ^is d'une table, un cahier de papier devant lui, sur lecjuel il faisoit des croix et des pâtés, faute de rien trouvei* dans sa tête de ce qu'il devoit écrire. M. Linant étoît en robe de chambre, nu-tête, lisant, couché sur un fauteuil et les jambes allongées sur un autre. Cette contenance ne me plut pas infiniment. J'entrai avec un air plus affligé que sévère. Je voulois par là inspirer à moii fils la crainte de me faire de la peine une autre fois, plutôt que celle d'être puni ; il vint à moi |)6ur n'embrasser, je irie retirai. « Je ne le peux pas, lui dis^je. Si M. Linant a jugé que vous n'étiez pas digne de notre présence, mon ami, à plus forte raison ne Têtes-votis pas de m'ertibrèlsser. » L'enfant fut honteux et restoH interdit près de moi. Duclos dit tout de suite : <x Eh bien! voyons; de quoi s'agit-il? d'un thème mal fait? Il le va bien faire, j'en suis sûr. » Mon fils courut le chercheir en lui disant : i Ah! monsieur, c'est qu'il est bien difficile! vous allez voir. — Si ce n'étoit que cela, reprit M. Lînartt (jùî Benoit de remettre sa perruque, cela séroit, sans doute, très-répréhensible; mais c'est le troisième jour que monsieur le recommence, parce cju'il s'est mis dans là tête de ne le pas faire ; et ce

I Sans doute au collège du PldS8is,où était élevé le jeune La Live de laBriche. LeeoHégedu Plessis était dans la raie Saint-Jacques, inimédâatoment avant if oallégf- de Louift^le^&nuid, Ses bâtiments, qui subsistent, ont longtemps servi d'asile à l'Ecole normale.

ne sont pas là les seuls griefs que nous ayons contre lui . — Voyons donc les autres, dit Duclos. — Mais, monsieur, que diriez-vous d'un enfant qui a parlé à son laquais comme je ne parlerois pas à un décrotteur? — Il n*y a qu'à le lui ôter; qu'il se serve tout seul, il verra qu'il ne peut s'en passer ; cela lui apprendra comme il faut se comporter avec ceux dont on a besoin. — Oui, oui, cela est vrai, monsieur, j'y ai bien pensé; mais ce n'est pas tout. De quinze vers latins qu^il avoit à apprendre hier en classe, il n'en savoit pas dix, et quand on gronde monsieur, il a dePhumeur*. — Diable! reprit Duclos, allons, allons, je vais lui donner un thème qui en vaudra bien un autre; il passera dans ce cabinet pendant que nous causerons, et ayant que nous nous en allions, il sera fait et parfait. »

Duclos écrivit huit ou dix lignes à la portée de l'enfant sur l'emploi du temps dont la perte ne se répare pas comme celle de la fortune, des mœurs, etc. Il fut installé dans le cabinet, et nous restâmes tous trois. « Monsieur, dit Duclos à Linant en rentrant, ce thème étoit trop difficile; c'est, ma foi, tout ce que je pourrois faire, moi qui n'ai fait autre métier pendant sept ans, sans en être plus avancé. » Vous imaginez bien que Liuant défendit son thème et son latin tant qu'il put. « Que diable! lui dit Duclos, c'est bien là ce dont il doit être question dans une éducation. Ne diroit-on pas qu'on élève tous les hommes pour en faire des moines? Monsieur, voyons, s'il vous plaît : tenez, M. et madame d'Épinay ont quel-

^ Bien évidemment madame d'Épinay met trop tôt son fils au collège dans ses Mémoires. Il n'a encore que six ans, et, quoiqu'on fît ses classes un peu plus vite dans les collèges de l'ancienne Université, ce n'est pas à cet âge que l'on faisait des thèmes et qu'on apprenait par oosur des vers latins.