PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRÉ VIII

un tableau immense, et si parfait'ôment, qu'à une certaine distance on ne sait si Ton voit une étoffe^ un tableau, Dû inême la nature; tant le dessin, la coulent*, la perspective, là magie du cliair-obscùir, et etifîn tout l'art de Varilotd ont été bien observés. »

Chacun dit sôh hiôt sur lé degré de perfectiort où les tttanûfactures sorti arrivées ett Fi^arieè. Les uns préféroient Beativoiiâ àii^ Gobelitts ; les autt^cs la Savonnerie* ; tout le n\onde parloit à la fois, et Ton se mit à table. Rousseau avoit voûta téttter quelques réflexions, mais dles ne furent rii f*élievé<ôs ni entendues. Il me sfemble qu'une, entré àtitrefe, en Valoit biett la pélfie. Il disoît que la peitituriè, Ifes tapisseries, étant un art d4mitatiott, il lui sembloit absurde de mettre en tapisseries des personnages doilt les piedii posoiertt sur les lambris, ta A la bonne heure, dit-il, quelques petites figurittes datts le lointain d^un paysage; la pel^spettive, étant bien observée, peut tn'eUtfaîuer et me faire illusion. -^ Quoi! lui dis-je, vous ne pardonnerez pas mêrtie au PoUfesitt d'avoir placé le déluge Universel dâné un espace de quatre pieds en carré? — C'est préciséUiertt celui4àqui ttie désespère, me dit-il, et le premier tableau qui ni* ait fait faire cette réflexion. — C'est le premier, lui dis-je, qui auroit dû vous la faire oublier. »

Dès qUe Ton ftit à table, lé médecin, qu*ôn appelôit le docteur Âkakia^^ resta, les bras croisés, à considérer

*■ Les Gobelins travaillaient sur le métier vertical bu dé hàiite-lisise tjui permet un travail très-parfait ; Beàttvais travaillait sur le tttètier horizontal ou de basse-lisse qui ne perinet |iàs de vérifier souvent et de perfectionner roùvrage. Lia tapisserie des Gôbelih§ est donc toujours plUs fine. Quant au genre savonherie, ce n'est pas ilil tapis d'utl tissu li^^e, mais un tapis composé dé touffes de laihé coitiiné les tapis turtô.

* La Diatribe contre Maiipertu^ mise par Voltaire sous le nom du

mademoiselle Quinault jusqu*à ce qu'elle eût commence sa soupe ; puis, la prenant sur le fait, il lui cria d'une voix d'indignation : « Et les quinze grains de rhubarbe *, mademoiselle? » Tout le monde partit d'un éclat de rire. « Ils sont emballés, docteur, lui dit-elle ; ils m'attendent à Saint-Germain. » Il voulut lui prouver que cette interruption lui seroit préjudiciable, et il nous assura de la meilleure foi du monde qu'il vaut mieux faire des remèdes inutiles, et même contraires à son état, que de n'en pas faire. On le plaisanta si fort et si longtemps, qu'à la fin il s'en aperçut, a Messieurs, dit-il, je pardonne de tout mon cœur les satires qui me sont personnelles, mais est-il possible que des gens d'esprit comme vous se laissent entraîner à la vivacité d'une saillie mordante contre le premier des arts? Tous les grands hommes, messieurs, ont toujours respecté la médecine, — Cela est vrai, répondit Rousseau, témoin Molière. — Monsieur, répondit le docteur, voyez aussi comment il est mort*. x>

De plaisanteries en plaisanteries, de propos en propos, on revint encore aux tapisseries du duc de ***. Mademoiselle Quinault dit qu'il étoit affreux pour une famille

docteur Akakia est de 1753. Il est probable que Voltaire employait là un de ces noms qui, à un moment donné, signifient quelque chose dans la société. Ici le docteur Akakia devait être le médecin Ualouin.

' Où Ton a la preuve que madame d'Épinay est très-exacte dans ses souvenirs, c'est à tous ces petits détails qu'elle eût pu mal rendre. Les quinze grains (environ un gramme] sont en effet la dose de la rhubarbe, prise comme tonique.

* Marmontel raconte que Malouin lui fit à lui-même cette réponse. Nous pouvons en conclure, d abord, que le mot était connu et était même probablement vrai ; ensuite que &iarmontel l'a sans doute arrangé pour lui dans ses Mémoires; ou encore que c'est madame d'Épinay qui, l'ayant entendu raconter ailleurs que chez mademoiselle Quinault, l'enchâsse ici pour le plus grand agrément du discours.