PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VIII

d'être forcée de vendre des morceaux si précieux ; voilà le sort de toutes les belles choses, des collections rares. — Chut, dit Duclos, ne dégoûtez pas les amateurs. Quelques fermiers généraux achèteront ces tapisseries, et nous les étaleront avec emphase devant leur porte ^, le jour de la petite Fête-Dieu. » On s'arrêta un peu sur la beauté et la solennité des cérémonies de ce jour. Mademoiselle Quinault dit à Saint-Lambert : «c Je parie, marquis, que vous aimez, à la folie, les processions de la petite Fête-Dieu. » Il s'écria avec enthousiasme : a Je Yous assure, madame, que je les trouve d'un pathétique admirable. Ces honunes, ces femmes, ces enfants pénétrés de dévotion ; ces flambeaux, ces prêtres magnifiquement vêtus ; ce silence, rompu par intervalle, m'attendrit et me touche ; je verse des pleurs, et je suis dévot comme un ange. »

L'abbé s'écria : « Par Dieu, monsieur, vous rendez cela si frappant, que peu s'en faut que je n'entonne le Tantum ergo *. »

Tout au milieu du bruit et des éclats de rire, Duclos, avec une voix de tonnerre, parvint à se faire entendre. « Vous avez raison, dit-il au marquis; et ceux qui ont banni du culte religieux l'apparat des cérémonies extérieures ont fait cent fois pis que les philosophes. — Us ont «u peur, dit Rousseau, que le peuple ne tombât

*■ II était de rigueur, avant la Révolution, que les maisons fussent tendues à la Fête-Dieu. Les maisons même de tout le monde devaient l'être et la communauté des Tapissiers, moyennant une somme de trois cenls livres payée par le roi, était obligée de mettre des tapisseries les fête et octave du Saint-Sacrement devant les maisons des protestants. {Uttres patentes de mai 1656.)

* Le Tautum ergo est l'une des phrases de l'hymne Pange, lingua, gloriosit qui se chante à Vêpres le jour de la Fêle-Dieu.

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578 MÉMOIRES DE MADAME D*ËPII!fAT.

dans ridolâtrie, et dans la crainte qu'ils n cuisent une mauvaise religion^ ils ont tout arrangé pour qu'ils n'en eussent aucune. -^ Et e'est ce cérémonial auguste, dit modestement l'auteur, qui a fait durer si longtemps le paganisme. — Ah I reprit mademois^le Quinault, que ces fêtes étoient belles, marquis I -^ Quel charme, ma^demoiselle) fit Saint-Lambert^ poiir le peuplé spectateur I quelle ressource potir le poêtël Une foble de dieux.il Tous ces dieuM faits de la main d'Apelles^ de Praxitèle I »

Ils passèrent en revue tous les dietis et leurs attributs, et tous les artistes; t'étoità qui peindroit iiVec plus de chaleur et plus de foroe; L'un eitoit Jupiter, tenant la foudre en main et meqaçant la téie de l'impie; l'autre le voyoit avec sa tête buguste, sa chevelure flottante sur son front, ses noirs sourcils, dont le mouvement seul ébranle l'Olympe ; et puis Nëptutlè et Thétis et Apollon. J'étois désolée de ne poiivoir tout entendi'e) tout retenir. Ce que je remarquai, c'est que cette effcl'vescenee finit par Tabbé^ qui gâta le tdbleaù en invoquant lourdenkent Vénus à la gorge rebondie et au sourire Voluptueux.

La conversation fut encore interrompue ; mais Saint- Lambert^ qui avoit la tête exaltée, y revint de nouveau. La comparaison qu^il établit entre notre culte et celui du paganisme me choquai a Yous voyeto cependant, lui dis^ je, que ce culte produit de grands effets, puisque les philosophes eux-mêmes sont émus à l'aspect d'une multitude prosternée. -^ Cela est vrai, dit-il ; mais cela ne se conçoit pas.

DuoLOS. — Que fait ce peuple de sa raison? Il se moque des autres peufdes de la terte, et il est eiicore plus crédule qu'eux.