PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE VIII

RousiSEAiïi — Pour ctédule^ je le lui pardonne \ mais je ne lui pardonne pas de condamner ceux qui le sont autrement que luifc »

Mademoiselle Quinault dit qu'en matière de religion tout le monde avoit raison \ maië quil fetloit que chacun demeurât dans celle où il était net

a Non^ par Dieul reprit Rousseau aTéè thaleut*^ si elle est mauvaise; car alors elle ne peut faire que beaucoup demaP. ni

Je m'avisai de dire que la religion i'aisoit souvent atissi beaucoup de bien, qu'elle étoit un frein pour le menu peuple qui n'avoit pas d'autre morale^ Tout le monde se récria à la fois^ et m'édra^a de raisonnements qui me parurent) en effet, meilleurs que le mieli. L'un dit que le menu peuple avoit plus de peur d'être pendii que d'être damnée Saint-Lambert ajouta que o' étoit l'affaire du code civil et criminel de régler les mœurs ^ et non celle de la religion, qui faisoit bien restituer un écu à Pâques à sa servante ; mais qu'elle n'avoit jamais fait restituer des millions mal adquis, une province Usurpée, ni réparer une calomnie.

Saint-Lambert alloit continuel^. « Un instant, dit mademoiselle Quinault^ nous sommes ici pour nourrir et eubstanter cette guenille qu'on appelle corp^^ Duclos, sonnef, et qu'on nousdorine du rôt* »

On servit. Les valets étant sortis, et la porte fermée, Saint-Lambert et ])uclos s^ évertuèrent à un tel point que je craignis qu'ils ne voulussent détruire toute religion, et que je deiiiatidâî grâce pour la religion naturelle. « Pas plus que pour les autres^ me dit Saint-Lambert^ »

* Jean-JaequeB avait abjuré le protestantisme ea i788| et il devait rentrer en 175 i d^us le sein de l^glise de Genève.

Rousseau répondit qu'il n^alloit pas jusque-là ; qu'il disoit avec Horace : Ego mm paulo infirmioi^^. La morale de rÉvangile est la seule chose qu'il conserve du christianisme, parce c'est la morale naturelle qui constituoit anciennement tout le culte. Saint-Lambert le lui disputa bien un peu d*abord ; mais laissons là la morale naturelle : « Qu'est-ce qu'un Dieu, dit-il, qui se fâche et

Mademoiselle Quinault. — Mais parlez donc, marquis; est-ce que vous seriez athée'? »

A sa réponse, Rousseau se fâcha, et ipurmura entre ses dents : on Ten plaisanta.

Rousseau. — Si c'est une lâcheté que de souffrir qu'on dise du mal de son ami absent, c'est un crime que de souffrir qu'on dise du mal de son Dieu, qui est présent ; et moi, messieurs, je crois en Dieu. — Pascal croyoit en Dieu aussi, repris-je.

« Vous, monsieur, qui êtes poète, dis-je à Saint-Lambert, vous conviendrez avec moi que l'existence d'un être étemel, tout-puissant, souverainement intelligent, est le germe du plus bel enthousiasme. — J'avoue, me répondit-il, qu'il est beau de voir ce Dieu incUner son front vers la terre et regarder avec admiration la conduite de Caton. Mais, madame, cette notion est, comme beaucoup d'autres, très-utile dans quelques grandes

^ NuUa mihi, inquam,

Relligio est. — At m! : suiii paullo iniirmior, unus Multoram.

[Sot., I, IX, 70.) ^ Le grand ouvrage ou plutôt Touvrage le plus étendu de Saint-Lambert n'a été guère achevé qu'en 1789 et n'a paru qu'en 1800, sous le titre de Principes des mœurs chez toutes les TuUùms ou Catéchisme universel. W y fait de Jean^acques un portrait arfreux au chapitre de 'ingratitude. On dit du moins que c'est le portrait de Rousseau.