PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VIII

tètes, telles que Trajan, Marc Aurèle, Socrate, elle n'y peut produire que Théroïsme; mais c'est le'germe de toutes les folies. — Messieurs, dit Rousseau, je sors si vous dites un mot de plus. »

En effet, Rousseau s'éloit levé, et très-sérieusement vouloit fuir, lorsqu'on annonça le prince de ***. « Ah ! le \oilà, le voilàî s'écria mademoiselle Quinault, c'est le beau prince; c'est lui, faisons-lui place. Il aFair d*un beau Philistin ; il est beau comme l'antique. » Puis, se levant de nouveau à moitié, s'appuyant des deux mains sur la table, les coudes en Fair et la tête inclinée sur son assiette, avec Pair du respect le plus profond': «c Mon prince, lui dit-elle, je suis votre très-humble servante; voilà madame d'Épinay qui a bien voulu nous faire l'honneur de manger le fricot avec nous. Prenez donc place. La Fleur, Jeanneton I Ils sont odieux! »

Le prince me salua, et nous ne pûmes nous empêcher de rire réciproquement de cette présentation. Il assura qu'il ne vouloit rien prendre, et Ton servit le dessert. Il étoit accompagné d'un officier de son régiment, qui a un talent tout particulier pour lire, réciter et chanter les propos et chansons poissardes ; comme celui-ci avoit dans sa poche un recueil de lettres de ce genre, il en lut quelques-unes, avec le ton, les gestes et la contenance convenables au sujet; cela fut réellement assez plaisant. Mais le contraste de ce ton avec tout ce qui venoit de se dire me frappa et m'empêcha, je crois, de me livrer au plaisir qu'auroit pu me faire, dans un autre moment, cette polissonnerie. On donna pourtant de très-grands éloges au talent de cet homme et à son recueiP. Duclos

* Sans doute le recueil de Vadé (Jean-Joseph) qui, né à Ham en 1720, est mort en 1757.

dît que c'étoit le sublime du genre, et on le nomma le Corneille du ruisseau ; il fut fort content de Téloge.

On partit de là pour une grande dissertation fade sur le plaisir et le bonheur, où Ton ne dit que des lieux communs, qui tenoient au moins les spectateurs trèsloin du but de la question. DucloS s'en impatienta le premier : « Messieurs, dit-il, il est absurde de disputer sur une chose qui est entre les mains de tout le monde. On est heureux quand on Veut, ou quand on peut, te ne vois pas... — Parlez pour vous, à qui il ne faut, pour Tétre, que du pain, du bornage et la première venue, » lui répondit mademoiselle Quinault^

Après nombre d'éclats de rire et quelques propos assez gaillards, on sortit de table, et Ton rentta dans le salon. Chacun se partagea; Je me trouvai assise auprès de Rousseau : nous rêvions tous les deui. « Qu'avezvous? me dit*il. — C'est que je suis f&chée, lui dis-je, que Saint-Laknbert) qui est un des hdnmies les plus instruits et les plus honnêtes, ne croie pas eh Dieu. J avoue que j'en suis étonnée; j'avois pensé que cette opi* nion convenoit davantage à Duclos qu'à lui. — Je ne puis souffrir, me répondit Rousseau 9 cette rage de détruire sans édifier. — Il faut cependant convenir, monsieur, qu'il plaide son opinion d'une Manière bien spécieuse. -^ Quoil seriee-vous de son avis? Gardezvous de le dire, madame, car je ne pôuttois m'empécher de vous haïr. D'ailleurs l'idée d'un Dieu est nécessaire

< Ce mot est attribué ailleurs à madame de Rochefort. Peut-être qu'après tout ces intéressants dialogues de chez mademoiselle Quinault sont arrangés un peu par madame d'Épinay qui n'a pU^ certes, les écrire de mémoire en rentrant chez elle, et qui, les écrivant ou les récrivant, quinze ou vingt ans plus tard^ peut-4tre y aura fait ei^r des mots et des anecdoctes de temps divers.