PREMIERE PARTIE. - CHAPITRE VIII

au bonheur; et je veux que yous soyez heureuse. » On vint nous interrompre; mais je me propose de le reprendre sur ce sujet à la campagne, et de le faire expliquer nettement, s*il le peut, car il me semble qu'il est tombé en quelques contradictions : ou, peutêtre, n'est-il pas si éloigné qu'il le dit de la croyance du marquis ^

Duclos^ Rousseau, le prince et le marquis s'en allèrent; mademoiselle! Quinault proposa alors la lecture de la pièce. Il n'y avoit plus que Tabbé, le colporteur de Voltaire, le vieux officier, l'anteur et moi. « Ah çà! ditelle, nous sommes entre nous ; lisons. L'auteur fut un peu fâché de n'avoir pour g^uditoir^ que ceux qu'il ne connoissoit point, et dont Tavis lui étoit très-indifférent; tandis qu'il désiroit précisément le suffrage de ceux qui Tenoient de se retirer, l\ s'en expliqua à mi-voix avec mademoiselle Quinault, qui, n'ayant vraisemblablement aucune bonne raison à donner de cette bizarrerie, se fâcha et lui dit : « Voilà comme vous êtes, vous ne cessez de me répéter le secret! le secret f Sais-je ou non qui il vous plaît d'excepter? Allons, lise^, lise% toujours, nous retrouverons bien les autres, et je vous réponds de ceuxci. » Cette lecture se passs^ à peu près comme je l'avois prévu; on s'efforçoit de nous dicter notre jugement. Je me suis fort impoliment obstinée au silence à tous les endroits foibles de cette pièce, mais je marquois sans enthousiasme ceux qui me plaisoient. L'abbé rioit à commandement ; et comme il avoit copieusement diné,

* il est fort possible que cette réflexion de madame d'Épinay ne soit pas non plus déposée dans son journal à la date exacte de ce dîner d'adieu. C'est plus tard qu'elle aura jugé ainsi l'incertitude de Jean-Jacques, quand Diderot, chez elle, écrira de lui à mademoiselle Yoland. c fl flotle de l'athéisme au baptême des cloches. »

584 MÉMOIRES DE MADAME D^ÉPIiNAY.

tout en riant il s'endormit. En tout, la pièce m*a amusée. Voilà une journée qui me fera rêver longtemps *.

SUITE DU JOURNAL

J'ai passé la soirée d'avant-hier chez madame de La Poplinière, dont j'avois fait la connoissancc chez le père de Francueil, Nous étions peu de monde, Francueil, Rousseau, un étranger ami de celui-ci, nommé Grimra, et dont je lui avois souvent ouï parler, enfin Desmahis, jeune homme de lettres, auteur d'une petite comédie qui a le plus grand succès*. Il loge chez madame de La

* Il n'y a pas trop de quoi ; car ce dernier dialogue de la société du Dout-du-Banc ne vaut pas le premier.

* N'ayant pas vu le manuscrit de cette partie des Mémoires de madame d'Épinay, nous ne savons sur quelle indication les premiers éditeurs ont trouvé le nom de madame de La Popelinière. Quoi qu'il en soit, il y e^t, et il n'est pas nécessaire de l'ôler. Cependant il est certain que depuis la fm de Tannée 1748 M. et madame de La Popelinière ne vivaient plus ensemble, et madame de La Popelinière, retirée rue Yentadour et subsistant de quelques pensions, n'avait point de terres à elle.

Son histoire est connue, mais on peut en rappeler ici le souvenir, car il s'agit d'une des sociétés brillantes du temps où la comédie, la finance et la littérature régnaient ensemble, non sans quelque scandale parfois. Le cœur du dix-huitième siècle est là, comme le cœur du dix-septième est chez madame de Sévigné, chez madame de La Fayette, chez le duc de La Rochefoucauld, dans la maison de Bossuet sur la place des Victoires et à Àuteuil dans le jardin de Molière. Madame d'Épinay, madame Dupin, madame de la Popelinière, madame de Pompadour, voilà les reines qu'avant Tabjection de la Du Barry, rechercha, vanta, célébra la ville ou la cour.

Comme madame Dupin et madame Darti, madame de La Popelinière était fille'd'une fille de Dancourt. Sa mère, Mimi Deshayes, n'était pas une actrice sans talent, et elle-mcme était destinée au théâtre quand M. de La Popelinière ou plutôt de La Poupelinière (Alexandre- Jean-Joseph Le Riche], fils d'un receveur général des finances dont la veuve était devenue maréchale de Tourville, la vit, prit goût pour elle et en fit sa maîtresse. ]' était né à Paris en 1692 et était devenu fermier général en 1718. Jamais