PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VIII

Poplinière ; sa famille vit, suivant ce qu'on m'a dit, dans la même province où sont les terres de madame de La

personne n'eut plus de goût pour un faste voisin de la prodigalité, mais délicat. Il avait commencé sa réputation de grand amatenr de belles fêtes (tetidant un séjour de trois ans à Marseille. A Paris, on n'était pas du bon air si on n'avait passé par son salon, et surtout assisté à l'une de ses comédies, jouée sur son théâtre de Passy, où le monde des financiers habitait volontiers depuis que Samuel Bernard en était devenu seigneur. La musique était l'un des agréments de la compagnie. Rameau y dominait en maitrc. et Jean-Jacques, tout frais débarqué avec son système de notation chiffrée et ses projets de partitions, dut venir faire ses révérences au bas de la jupe de Madame, pour que le dieu de l'Opéra ne lui fAt pas trop défavorable. Il n'y réussit pas et Gauffecourt lui dit bientôt pourquoi : c'est qu'un Genevois avait voulu empêcher son mariage, qu'elle n'était pas bonne, et qu'il était Genevois.

Elle avait eu en effet l'adresse de se faire épouser pour gouverner légitimement ce royaume du luxe et des arts. La Popeliniére s'en défendait ; mais, à un certain renouvellement du bail de la ferme générale, le vieux cardinal de Fleury, donton'avait inquiété habilement la conscience, fit venir le financier et lui déclara qu'il fallait qu'il se mariât avec sa maîtresse s'il voulait rester fermier général. Mademoiselle Deshayes devint donc dame de La Popeiinière, amie de madame d'Étiolés, la future Pompadour, camarade de Rameau, ennemie de Jean-Jacques, et, pour son malheur, trop amie du maréchal de Richelieu, qui commençait à n'être plus un Céladon, mais qui n'était pas encore non plus une vieille poupée.

Rivale de madame Dupin, sa cousine, jalouse d'elle et ne la voyant pas, madame de La Popelmière triomphait donc et Marmontel, qui distribuait des rafraîchissements dans ses soirées, ce que Rousseau n'eût pas fait, ni Duclos, Marmontel s'extasiait sur son merveilleux génie pour la critique des œuvres littéraires et pour l'éloquence de salon. Mais, le 28 novembre 1748, M. de La Popeiinière, qui depuis longtemps n'aimait plus sa femme et qui savait de mille façons qu'elle ne l'aimait plus, trouva enfin chez lui la preuve de ses infidélités. On a raconté l'anecdote de bien des manières différentes. L'un dit que c'est une femme de chambre qui trahit sa maîtresse, l'autre que c'est le hasard, l'autre enfin que c'est Va ucamon ou un de ses amis qui découvrit le secret fatal. M. de Richelieu avait loué un appartement de la maison voisine de M. de La Popeiinière, dans la rue même qui porte le nom de son illustre grand-oncle, et il avait l'ait percer le mur derrière la cheminée de madame de La Popeiinière ; cheminée, bien entendu, toujours sans feu et dont l'âtre pivotait silen* ciousement sur un axe d'ader docile.

Madame était ce jour-là dans la plaine des Sablons, où Ton faisait la révue des hulans. Un billet l'avertit de la découverte faite par son mari ; elle d 3scend de sa loge, court au maréchal de Lowendal et au maréchal de I. 55

Poplinière : voilà toute rassemblée. La conversation n'a pas été très-vîve. Quelques discussions sur la musique

Saxe, çoUàfues 4e M. de Richelieu, imjpkïre leur protectbn, et i>eiitre cbei elle eseorlée par eux. Maia M. delà Pepelinièfe ne voulul rien entendre et la ehassa. Seulement il lui fit une pension konnéte. Ce fut un grand éeUt dans Faris; la cheminée de la rue Hichelien devint fameuse; on prétendit qu'il en fut déceuTeit une semblable ^bs la maison de Passy, et, aux étrennes, le joiyou universel, ce fut une petite ebeminée à plaque tournante.

Ou a dit q!iie madame de La Popelinière mourut dans la misère, et la biographie univenelle la hi% mourir en 1159. Blie eat morte au mois de novembre 1156, et ne manqua pa», oar M. de La Popeltnière lui donnait 20,000 l.,et, dik-o^, le maréchal de Richelieu fit aussi quelque chose pour elle. Avant son malheur Voltaire l'avait appelée Polymnlè, et tout le monde l'appelait Polymnie comme on donnait à M. de La Popelinière le ne» de PlulUfl-Apolleu (e'est encore Voltaire), le nom de Potlion, le nom de Msboenas (il est vni que Piron disait : Qu'il aille ouver son er \) Une Tois k Uappe découverte, on ht débissa, l'on ne parla que de son sein, qui était malade, dont elle devait mourir, et l'on ne parla plus de ses talents.

Il s'en faut, du re&te, qu'elle eût ceui de madame d^Épinay. Nous avons lu quelques lettres d'dle conservées par le maréchal de Biehelieu EHes sont tris^ et maigrement écrites et mêlées de beaucoup de détails de médecine et de pharmaeie. La pauvre femne, il est vrai, sentait son mal. Elle no parait pa» heureuse mdme au temps de son opulence et de sa renommée.

Ëllenedésespéra peint de rentrer ches sen mari, quand eWe l^eut quitté; elle intrigua même autant que pour se faire épouser ; mais Machault, d'Argenson, Saint-Florentin et madanie de Pompadour même ne purent ramener M. de La Popelinière. Il se consolait en écrivant chaque jeilr éavaatage. Son roman do Daïra parut en 1760. Il y en a deux éditions, l'une en un vohune in-4^, l'autre en deux parties lh-12. Voltaire faisait semblant d'être très-pressé de le lire.

Cependant sa dépense devenait exagérée, presque scandaleuse, et, lors du renouvellement du bail des fermes, le contrôleur général des finances, Bertin, raya son nom de la liste, en même temps que celui de M. d'Ëpinay. Il ne fellait pas qu'il fût si avéré qu'un fermier généra! pouvait gagner ou dépenser tant d'argent.

H. de La Popelinière s'était remarié, en 1700, à une demoiselle de Mondran, de Toulouse, qu'il ne connaissait que de réputation. H mourut le 5 décembre 1762, laissant un fils posthume qui, émigré au temps de la Révolution, devint maréchal de camp après 1815. Grhnm lui a fait en 1763 une petite oraison funèbre et dit qu'il tournait bien les vers.

Madame de Genlis nous en a conservé qualre qu'il fit pour elle en lu