PREMIÈRE PARTIE. ^- CHAPITRE VIII

fratiçoise et la musitjue italienne ont été le sujet le plus intéressante J'ai pourtant écoute avec plaisir ce monsieur Grimm. Rousseau et Francueil me Vont présenté comme un homme qui désiroit me connoître : il n'a pas l'élocution facile; malgré cela, sa manière de dire ne manque

donnant son portrait, qui le représentait assis et effeuillant des roses:

Pour dss fleurs il n'est qu'un printemps; Du moins la vie a son automne.

Prenons ce que le sort nous donàé Et connaissons le prix du temps.

II mourut, dit-on, de chagrin» mais cela n'est pas bien certain. PeU avant sa mort il était encore actif, gai, aimable et d'une physionomie jeune.

C'était surtout la musique qu'on entendait chez lui qui y faisait oaatit le monde. Les financiers du dix-huitième siècle aimaient en effet et entendaient la musique. La Popelinière possédait le meilleur orchestre qu'un particulier ait eu I soi. Qossee en fit longtemps partie.

N'oublions pas, car c'est l'essentiel, de dire que M. de La Popelinière était réellement bienfaisant, et pas leigours uniquement par ostentation. Quand il mourut^ on lui fit cette épitaphe :

Sous ce tombeau repose un financier Qui fut de son état l'honneur et la critiqué; Vertueux, bienfaisant, mais toujours singuliet',

Il soulagea la misère publique* Passants, priez pour lui, car il fut !• premier.

Nos gens d'aujourd'hui n'eu auraient ^a^ tous une pareille. Mais restons dans notre dix-huitième siècle. Voici donc deux nouveaux venus dans le roman de madame d'Ëpihay, DesittAhls et Grimm. Us né vont pas faire que paraître et disparaître. Desmahis (Joseph-François- Ed. de Gorseihbleu), né à SulI^-sur-Loire, le 3 février 1722, n'a pas encore trente ans. Grimm (Frédéric-Melchior) est eneore plus jeune. Il est né à Ratisbonne, le 26 décembre 1723.

La comédie de Desmahis, le BiUet per^^ <m flmpertinent, avait été jouée au Théâtre-Français et y avait obtenu ttti BUccès de quinie repré» sentations, ce qui alors était de la gldltns.

A Effectivement, à cette époque il n'était pas de sujet de conversation plus habituel. J. J. Rousseau devait, l'ahnée suivante, donner son Devin du village f aux récitatifs duquel Fraticticll allait travailler. Les Lettres de Grimm sur Oinphale sont aussi de 1752, et c'est en 1753 qu'il publia sa brochure Lé petit Prophète de Bochmisclibroda^ qui mit le désarroi dans ic camp des amateurs exclusifs du genre français.

ni d'agrément ni d'intérêt. Rousseau m'en avoit parlé avec un enthousiasme qui me Ta fait examiner avec une curiosité que je n'apporte guère ordinairement dans la société. Je Tai engagé à venir voir Rousseau et Francueil, lorsqu'ils seront à Épinay ; il m'a répondu honnêtement, mais je doute qu'il profite de mon invitation ; car on dit qu'il n'aime pas la campagne *.

Il faut cependant que M. et madame de La Poplinière aient des qualités trcs-essentielles et très-estimables, car je vois que tous leurs amis sont d'ancienne date; et Rousseau, qui n'aime presque personne, et qui les a connus, il y a trois ans, dans un voyage qu'il fit à la terre du père de Francueil avec M. Grimm, en a conservé, ainsi que ce dernier, le souvenir le plus flatteur. Ils ne sont que pour Thiver à Paris; j'en suis fâchée'.

* Le témoignage est bon à recueillir. Rousseau présenta donc Grimm et le recommanda avec enthousiasme à madame d'Épinay. Comme Grimm a lu tous ces Mémoires aussi bien que nous el qu*il en a même lu plus que nous, puisqu'il en a connu toutes les ébauches et toutes les rédactions, il n'a pas dû être fort aise de voir madame d'Épinay raconter de cette façon sa propre entrée en scène, et de là sans doute en partie la froideur avec laquelle il a parlé de l'œuvre entière.

Il est fâcheux que tout de suite il soit dit qu'il n'aimait pas la campagne. On doit l'aimer.

* Ce qui fait encore croire que nous devons chercher à mettre ici un autre nom que celui de M. et de madame de La Popelinière, c'est d'abord que madame de La Popelinière n'allait pas à Chenonceaux (Jean-Jacques le dit expressément), ensuite que madame de La Popelinière ne lui laissa pas du tout un agréable souvenir, et enfin que M. de La Popelinière, par état, devait vivre à Paris. I^ous ignorons si, en efliet, Desmahis vécut chez madame de La Popelinière, au temps où elle était dans toute sa gloire. Si cela eût été, il semble pourtant qu'on en verrait quelques traces dans ses vers, et jamais il ne parle d'elle. Il y a bien une dame de P*** citée quelquefois dans ces poésies, mais la plupart du temps on voit que c'est une dame de Pol*** (Polignac pent-^tift).