PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VIII

birarre t » et il se mit en devoir de le chercher. Après avoir parcouru tous les coins de l'île, il le trouva à la fin, on bien il ne le trouva pas, car il faut convenir que, malgré raes profondes connoissances dans l'histoire des voyages, je ne pourroîs rien dire de positif là-dessus; mais s4l le trouva, il lui dit sans doute : — Monsieur le génie, si vous saviez ce que Ton dit de vous de Tautre côté, je crois que vous en ririez de bon cœur. Au surplus, ce n'est pas ma faute, si je n'ai pas voulu croire un mot de tout ce que vous prétendez avoir fait pour moi, et si j'ai été même jusqu'à douter de votre existence : on m'a conté tout cela d'une façon si ridicule, qu'il n'y avoit, en vérité, pas moyen d'y ajouter foi. * Le génie aura souri vraisemblablement de la franchise de l'étranger, et lui aura dit d'un ton majestueux et moqueur : « Il importe fort peu, mon ami, que vous et vos pareils croyiez ou niiez mon existence : tranquillisez-vous. Au reste, ce n'est ni pour votre bien ni pour votre mal que vous avez habité et parcouru ces contrées. Lorsqu'on se trouve une fois dans le chemin où vous étiez, c'est une nécessité d'entrer dans ce pays-là, parce que le chemin ne mène point ailleurs. Par la même nécessité, Iç courant de l'eau vous a amené ici. J'aurois sur tout cela, aura-t-il ajouté, beaucoup de très-belles choses à vous dire ; mais vous croyez bien, mon enfant, que j'ai autre chose à faire qu'à instruire un polisson comme vous. Allez vous établir dans quelque coin, et laissez-moi en repos, jusqu'à ce que le temps et la nécessité disposent encore de vous. Bonsoir. » L'étranger, en se retirant, aura dit en lui-même : « Je savois bien que, s'il y avoit un génie sur cette rive, il étoit bon et indulgent; et que nous n'aurions rien à démêler ensemble. Dans tous ks cas, il n'est rien de tel,

pour ne pas se tromper, que d'être toujours sincère ayec soi-même. »

— Cela me paroît, en effet, fort essentiel, lui dis-je ; mais il Test bien autant, ce me semble, d'être d'accord avec soi-même. — Vous avez raison, madame, mais cela est impossible : le grand point est de connoitre ses inconséquences, et de garder celles qui sont le plus utiles au bonheur; c'est le vrai moyen d'avoir Tesprit juste et le cœur content. Au reste, ce que je viens de vous dire n'est qu'un conte; croyez-moi, n'allez pas y donner plus d'importance qu'il ne mérite. — Pourquoi donc? il me plait tout à fait, à moi. — En général, madame, quand une idée, ou une notion est obscure, et qu'on n'en peut démontrer la fausseté, il faut la garder; surtout lorsqu'elle sert d'appui à la vertu et aux mœurs. — Mais, monsieur, c'est ce que celle dont il est question ne fait point; cela fut, par exemple, prouvé très- clairement Fautre jour. — Au moins ne nierez-vous pas qu'elle ne console des afflictions si fréquentes en ce monde. — Comment? Mais vous voilà bien au delà de l'existence de Dieu et de la religion naturelle. Vous revenez donc sur ce que vous abandonniez l'autre jour ; vous admettez à présent des peines et des récompenses, et la religion révélée dans toutes ses parties? — Madame, c'est une de ces. inconséquences utiles à notre bonheur. — Je n'ai rien à dire; je vois que vous ne vous servez delà religion que comme d'une illusion que vous faites succéder à d'autres; mais il me semble qu'il y en a de plus gaies et de plus douces. — Si j'en savois une plus consolante, je l'adopterois; mais où en trouverai -je une qui nous donne, comme celle-ci, un témoin juste et équitable de nos bonnes actions? Elle étend notre existence, et nous