PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE IX

penser, à l'ayenir, de [me donner de semblables avis, vrais ou faux.

Quelque temps après, M. d'Ëpinay me dit un soir, en présence de madame de JuUy : <c On ne sait ce que de* vient Francueil, on ne le voit plus chez Rose ; c'étoit Du* clos qui Ty avoit établi : ne pourriez- vous pas me dire qui l'en a éloigné? — L'honnêteté, monsieur, lui répondit madame de Jully, et ce qu'il nous doit à tous. » Cette réponse lui ferma la bouche ; mais cinq minutes après il reprit : « Il n'y a rien à dire à cela, mesdames, il faut que cela soit ; vous en êtes si bons juges ! » Et il sortit en éclatant de rire.

Pendant ma convalescence, le chevalier de Valory vint me voir souvent, et mademoiselle d'Ette deux ou trois fois. Le chevalier me dit un soir qu'il étoil désolé d'avoir souffert que mademoiselle d'Ette vînt loger chez lui. Chaque jour, disoit-il, étoit marqué par des scènes et des violences plus indécentes et plus insoutenables les unes que les autres ; et c' étoit chaque soir quelque motif de jalousie et d'intérêt qui les occasionnoit. J'avois prévu tout cela, et je Tavois même dit au chevalier ; mais le mal est sans remède. Je les ai raccommodés dix fois depuis trois ans, et ensuite, ayant su qu'elle le pilloit et le laissoit manquer de tout, je lui ai conseillé de mettre plus de fermeté dans sa conduite avec elle, ou de rompre plus tôt que plus tard. 11 n'a fait ni Tun ni l'autre, et ils sont encore sur le même ton^

*■ Mademoiselle d'Ëtte est trop sacrifiée au chevalier de Valory. C'est lui le plus coupable des deux, et une partie de l'esprit d'intrigue de sa maitresse vient de la situation même où. il l'a mise. Il parait que mademoiselle d'Ëtle avait été belle comme un ange.

Diderot, qui ne l'a connue qu'en 1760, à la Grandval, chez la belle>mère du baron d'Holbach, en parle ainsi : a J'ai fait connoissance avec cette 1. 36

439 HÉMOIRES DE MADAME D^ÉMNAY.

J'allai d'assez bonne heure à la campagne, et f y fis mon établissement ordinaire avec ma mère et mes enfants. M. Grimm revint d'Allemagne, et je le vis de temps en temps. J'ai continué de le voir depuis, et j'en suis toujours plus contente; mais il est lié dans deux sociétés auxquelles il est absolument livré, et qui hii laissent peu de temps pour cultiver d'autres connoissances. Il est ami intime de Diderot et de Rousseau ^ Trois fois la semaine il dîne chez le baron d'Holbach, son compatriote et son ami *, Desmahis est aussi admis dans cette société ; mais 3 y va peu, parce qu'ordinairement la réunion n'est composée que de personnes d'un âge mur : il vient assez souvent me voir. Il est jeune et plein de talent ; sa conversation est amusante ; mais je lui crois peu de solidité dans Tesprit. Il pourroit se faire un sort par ses ouvrages, s'il vouloit travailler; malheureusement il ne peut rien faire de suite. Il est indécis, inquiet, peut-être même déûant.

J'avois quelquefois des nouvelles de madame d'Houdetot que son mari laissoit dans sa terre en Normandie,

demoiselle d'Ette. G'étoit une Flamande et il y paroît à la peau et aux couleurs. Son visage est comme une jatte de lait sur laquelle on a jeté des feuilles de roses, et des tétons à servir de coussins au menton, les fesses à l'avenant: du moins je le présume. Elle est bien née. Le chevalier de Valory l'enleva de la maison paternelle à l'âge de quatorze ans, et vécut une quinzaine avec elle, la déshonora, lui fit des enfants, lui promit de répouser, s'entêta d'une autre et la planta là. Et voilà ce qu'on appelle d'honnêtes gens. »

* < Diderot même, au commencement, m'avertit plusieurs fois que Grimm, à qui je donnois tant de confiance, n'étoit pas mon ami . » {Can- /tuions, partie II, livre II.)

* Holbach (Paul-Thiry, baron d'), est né à Héidelsheim,*au conomenoement de 1725.. mais il fat élevé à Paris dès son enfance. C'est lui que Jean-Jacques a voulu peindre dans le personnage de Wolmar de la Nouvelle Héloige, quoiqu'il eAt alors rompu avec sa société et qu'il eût fèti i se louer des égards qu'il y avidl trouvés.

PfiEMIÈkE PARTIE. -^ CHAPITRE IX. 433

malgré toutes les instances de la famille poijff la faire re» venir; enfin elle est de retour depuis deux moi6«t mèse unfi vie assez retirée ^ J'irois souveat lui teiur compa* gnie, sans soa mari que je ne puis soidfm; jek vois eepend^t, mais & est chez ma mère ou che^ HU)i, et presque point chea elle. Cela convient beaucoup mieux au comte d'Hottdetot, qui est vilain, au point d'être au sxxp^ plice qpand il faut donner à manger. Elle est toujours telle que vous l'avez connue, tout aussi vive, aus^i enfant, aussi gaie, aussi distraite, bonne, très-^tee, se livrant avec ardeur à tout ce qui ha^ passe par la téfte^ et cependant avec plus de constance qu'on n'a lieu d'èa attendre de son caractère. EUe acquiert tous les jours de nouveaux goûts, et n'en perd aucun. Elle s'est pée, par exemple, a^oc Saint-Lambert ^, et die ne voit ek n'entend que par lui. Il vi€»it ausi^ chez moi depuis quelque temps^ et sa société m'est très*agréable.

Le chevalier de V*** fut eavoyé en mission auprès d'une cour étrangère '. A cette nouvelle^ madame de

t Un joli mot de madame d'Houdetot, un peu risqué, mais si ingénu et relevé si finement ! Le voici tel que le donne une lettise de Diderot du 30 septembre 1760.

« Hier, j'étois à souper à côté de madame d'Houdetot, qui disoit : c Je « me mariai pour aller dans le monde et voir le bal, la promenade, l'opéra « et la comédie; et je n'allai point dans le monde, et je ne vis rien, et j'en < fus pour mes premiers frais.» Ces a frais » firent rire, comme vous pen- • sez bien, et elle ajouta : C'est mon voisin qui boit le vin et c'est moi a qui m'enivre. »

^ La liaison était de date récente. L'une des amies de madame d'Houdetot, la maréchale d'Âubeterre, voisine de campagne dans la vallée de Montmorency, se crut en droit d'en avertir M. d'Houdetot. Il répondit : a Je n'ai droit, madame, de n'exiger de madame d'Uoudelot que de la d^ cence dans sa conduite. »

' Sur la liste des ministres et envoyés de France il n'y a, en 1702) que

tô4 MÉMOIRES DE MADAME D'ÉPINÂT.

Xully fut saisie de la plus profonde douleur. Malgré le changement que j'avois remarqué depuis deux ou trois ans dans sa manière de vivre, je doutai d'abord que sa constance pût se soutenir pendant la bngue absence du chevalier. Mais la vie retirée qu'elle mène depuis son départ me fait croire que sa conversion est aussi solide que sincère. Elle passe sa vie chez sa mère, chez la mienne et chez moi. Je m'aperçois que son esprit n'a rien perdu de son originalité, et même elle est, selon moi, plus aimable et {dus séduisante que jamais. Elle est trèsplaisante, par exemple, sur le compte de son mari. <c M. de JuUy seroit bien étonné, me disoit-elle un jour, si on venoit lui apprendre qu'il ne se soucie pas de moi. Ce seroit un cruel tour à lui jouer et à moi aussi, car il seroit homme à se déranger tout à fait si on lui faisoit perdre cette manie; oui, cette manie, car ce n'est point une illusion : c'est une manie, une chimère, tout ce qu'il vous plaira, excepté une illusion. »

Voilà, mon tuteur, à peu près tout ce qui s'est passé pendant votre éloignement de Paris. Ce temps n'a été marqué par aucune de ces violentes secousses dont vous avez vu précédemment mon âme ébranlée ; mes enfants, ma mère et quelques amis ont été ma société la plus habituelle et la plus délicieuse. J'ai fait de l'étude ma plus douce occupation; outre un petit traité de morale que j'ai commencé pour mes enfants, je me suis exercée dans plusieurs autres genres où Ton prétend que je réussis également. Je vous envoie un de mes essais; c'est le portes noms de H. de Vaugrenant et du chevalier de Vergenoes. C'est ce qai nous fait croire qu'il est ici question de ce dernier. Mais alors ce serait le futur ministre des affaires étrangères de Louis XYI, Charles Gravier de Vergennes, né en 1717, mort en 1787.