LA SOCIÉTÉ POPULAIRE DE CHATILLON
manents, qui partout remplacèrent toutes les autorités , et des gardes nationales qui partout maintinrent la sécurité. D'honnêtes artisans, de petits commerçants, trouvaient agréable le soir d'aller entendre lire tous les journaux, d'en raisonner, d'en pérorer avec leurs égaux en talent, et de se sentir partie de l'ordre politique. Plusieurs y attachaient une sorte de devoir, et bientôt les plus modérés crurent y attacher leur sûreté. Quelques phrases de journal devinrent des symboles , quelques mots vagues des ai^ments irrésistibles, et la bigarrure qu'offrit à cette époque la langue vulgaire dut influer sur l'incohérence des idées.
Le bon Rebourceau , jacobin, comme j'ai dit, mais pénétré du sentiment de la justice républicaine, était de la municipalité et visitait la prison chaque jour ; il fut touché de ma position. Mes camarades me mirent sous sa protection spéciale ; dès le second jour on l'appela mon tuteur, et ce titre fit un prétexte aux témoignages qu'il me donna d'une inexprimable obligeance.
La Société des Jacobins nommait deux commissaires aussi, chaque semaine, pour s'informer du sort des prisonniers. Cela était vraiment fraternel, et plût à Dieu que partout il en eût été de même! Il n'est rien de tel que de s'entendre, que de se voir, que de converser.
Mes commissaires furent tous d'une extrême bonté ; un seul, plus sombre et plus ardent, s'avisa une fois de faire une harangue sur ce que je n'étais pas à table avec mes compagnes : je lui répondis doucement que je mangeais trop peu pour être comptée comme convive. Mes camarades, à peine nourris, — car tout manquait, — n'étaient guère dans le cas de partager, et ils étaient d'ailleurs trop bons pour moi, pour que l'heure du repas rompît nos relations, s'il y avait eu de réels motifs. Cette
sortie n'en fut pas moins renouvelée ; elle avait été préparée, mais jusqu'au bout de la ville et dans la Société, tout s'éleva contre son auteur.
M. Carteret, dont j'ai parlé, exerçait un empire assez grand dans la prison et au dehors ; il comptait pour amis tous ces gens du second ordre qui composaient la Société. Il avait pu se familiariser, grâce au r^me fraternel, jusqu'à les suivre au cabaret et leur y donner des festins. D'ailleurs, il parlait assez facilement, avait de la douceur, de la bonté dans les manières, quelque chose de simple, de rond, de rustique quand il le fallait, et au club il dominait tout. Les employés des administrations étaient ses camarades, au moins par circonstance; les autres personnes de la ville ne le connaissaient pas, ou ne connaissaient de lui que des dispositions obligeantes, car il leur rendait service pour tout ce qui dépendait de lui. Rien ne pourra jamais m 'empêcher de reconnaître ce que je dus à sa protection, à sa bonté, à sa délicatesse, durant les jours que nous passâmes ensemble. II me montra la plus tendre pitié, l'intérêt le plus consolant, et ne m'adressa pas un seul mot qui pût effaroucher mon imagination ou me causer le moindre embarras.
Un autre de mes compagnons, M. Rouyer, receveur de l'enregistrement, était un père de famille, honnête, probe, intéressant. De même aussi M. de Fresne. Je VOIS encore cet homme excellent , toujours vêtu et se tenant avec propreté et décence. Deux fois seulement, je crois , l'excès de la chaleur lui fit quitter sa petite redingote et l'obligea de paraître en gilet, dans la foule que nous composions. Ancien et brave militaire, il jouissait, lors de la Révolution, de la considération que lui méritaient ses récits des campagnes d'Amérique. Il
