AUBUSSON ET CLERMONT-TONNERRE

La Harpe, dont la bruyante mais sincère conversion lui avait été attribuée. Quand nos voyageurs durent repartir, Henri avait persuadé à mon père que le coche d'eau jusqu'à Nogent (i) offrirait une voiture aussi commode que peu dispendieuse. C'est qu'il était alors question d'accompagner Mme de Clermont jusqu'à Corbeil et Champlâtreux , où elle allait régulièrement de cette manière. L'encombrement était prodigieux sur le coche ; mon père y disputa sur quelque point d'histoire avec le très autoritaire La Harpe; mon frère y navigua comme sur le SidnuSf et tous deux nous revinrent absolument ravis de leur voyage.

Les bals, qui commencèrent dès le mois de novembre à Châtillon, m'y donnèrent quelque distraction. Le goût de la danse était devenu très vif pour moi. Ces bals, plus qu'ordinaires, me mirent en relation avec toute la jeunesse de notre petite ville; j'ose dire que ma seule présence assoupit bien des méchancetés.

A cette époque aussi, je traduisis Udolphe (2), et l'idée de me faire un nom dans la république des lettres ranima toutes mes facultés. Une traduction de roman anglais me semblait une assez belle chose; Udolphe^ d'ailleurs, me causait un ébranlement dans l'imagination, dont ma raison n'a jamais pu me préserver. Les terreurs d'un bruit sourd, d'une ombre prolongée, d'un effet fantastique enfin, m'atteignent encore comme un enfant, et sans que j'en puisse trouver la cause.

Mme d'Aubusson nous avait engagés à revenir vivre

(1) Nogent-sur-Seine (Aube).

(2) Les Myst^ea d'Udolphe» iraduiis de Vanglais d'Anne Radcliffe. Paris, I797f 4 in-12; figures. — - Édités la même année en 6 in-x8; de nouveau en 1808, i8i9et 1827, 4 in-12.

à Paris. Nos aifaires ne le permettaient pas, au moins encore à cette époque. Cette amie vraiment tendre pro* posa à Henri et moi de venir passer un mois ou deux chez elle. Jamais hiver n'avait été plus gai à Paris. Les bals d'abonnement réunissaient, comme en province, toute la meilleure comp^nie, qui n'avait plus assez d'argent pour faire les frais de fêtes particulières. Dans toute la France, à cette même époque, la gaieté était de la folie. Une longue disette avait cessé, l'argent avait reparu; et avec lui l'abondance. Le régime révolutionnaire était absolument fini. On n'entendait plus parler maintenant de dénonciateurs ou de gendarmes. Je n'ai jamais rien vu de plus vif; on courait en masques sur les grandes routes, c'était un carnaval vraiment universel. Mes parents acceptèrent pour nous l'offre de nos amis d' Aubusson ; nos places furent arrêtées à une diligence prochaine, et nous allions nous mettre en route quand un incident tout nouveau changea nos destinées. Un an auparavant, et pendant le séjour que j*avais fait dans l'hiver à Dijon, j'avais dtné dans une msdson avec M. Bourdon, colonel de gendarmerie, ancien et brave militaire qui me prit assez en amitié. On causa de chasses; il parla de celles qu'il avait faites avec M. le marquis de Laguiche, riche et grand seigneur en Charolais, et dont il osait dire qu'il avait été Tami. M. de Laguiche avait péri; sa fille, âgée de seize ans, demeurait chez son grand oncle, le vieux chevalier de Laguiche, et devait épouser M. Antoine de Lévis, son cousin. J'écoutai ce détail. Je connaissais M. de Lévis ; il y avait entre la jeune personne et lui quelque disproportion d'âge, mais les convenances d'ailleurs étaient dans ce mariage, et mes pensées n'allèrent pas plus loin. Vers le temps dont je parle maintenant, il fut question de dif-