SON ATTITUDE-CBEZ BARRAS

lant le félicita beaucoup, quoiqu'il parût déconcerté.

En effet, à peine mon père fut-il sorti de son cabinet que, rentrant dans son petit salon, M. Courtin montra l'apostille de Rewbell à quelques dames qui l'attendaient, et cette faveur d'espérance fut aussitôt publique dans le cercle de la société. On aura peine à croire à quel excès de précaution il fallait porter le secret dans les affaires de la nature des nôtres. C'était de nos cosoUiciteurs que nous avions tout à redouter, c'était de l'indiscrétion de nos amis et parents que nous avions toujours tout à craindre. Les gros bonnets du faubourg Saint-Germain disaient tout haut et en pleine table que jamais nous ne réussirions ; ces dames citaient complaisamment tout ce qu'elles savaient de circonstances contraires au succès de nos demandes. J'épargne ici des noms qui mériteraient d'y figurer. La jalousie surtout d'un succès présumé aiguisait des langues perfides; ce n'était pas par pure indiscrétion qu'entre autres la belle-mère d'une cousine germaine de ma belle -sœur disait à M. Courtin, en voyant l'apostille de Rewbell : a Si M. de Laguiche est rayé, il faut rayer toute la liste. »

Je continuais sans doute mes visites chez Barras, mais on ne saura jamais ce que mes premières soirées exigèrent de tenue et de courage. Je ne parle pas de mon arrivée et de mon retour à pied, sous la garde du bon Priez, de la simplicité au moins de ma toilette ; c'était l'isolement profond où d'abord je me trouvai de toute cette société qui fut d'abord bien terrible pour moi. Le directeur était très honnête, mais sa soirée se passait à écouter tout le monde, à causer dans quelques groupes d'hommes que je n'avais pas encore le droit d'attirer autour de moi. Une table de bouillotte, où je me donnais l'air d'épier des brelans, me servait souvent d'occupa-

lion; toutefois ) ma vue basse ne me laissait pas juger un coup ; je ne voulais annoncer de vœux pour aucun des joueurs, et ce dont je me souviens le mieux, c'est d'avoir vu des jeux de cartes où le roi de pique et le roi de carreau étaient républicanisés avec des chapeaux à trois cornes.

Je parlerai plus tard des dames, en petit nombre, qui venaient dans cette maison. Elles furent toujours polies pour moi, je le fus pour elles, mais je ne crus pas devoir chercher leur société, et je crus pouvoir me passer de leur appui ; aussi fûmes-nous toujours en bienveillance, mais, dans le commencement, peu recherchée par elles et ne les cherchant pas, j'épuisais mon esprit à me donner l'air occupé et je causais avec qui voulait bien me répondre. Au bout de quelques jours pourtant, les amis que je m'étais faits étendirent mes relations ; Taliien, Real et quelques autres me ménagèrent Tintérêt des meilleurs amis de Barras. Fréron s'y livra entièrement ; il me demanda avec grâce le portefeuille par intérim, quand M. Real n'y serait pas. La cause de ma bellesœur, d'une fille de condamné, lui parut celle d'un pupille; il en fit comme sa propre affaire. Barras lui-même s'accoutuma à moi ; il me pria de venir souvent dîner chez lui, et enfin j'y devins réellement à la mode.

Une circonstance m'y fît paraître avec encore plus de brillant. Au nombre des connaissances de l'hiver se trouvait une dame Michel, qui donnait à la place Vendôme de médiocres concerts et des bals décousus. On nous y avait fait aller. J'y rencontrai Mme Visconti, et aussi M. Permon, frère d'une jolie personne qui devint la duchesse d'Abrantès ; il jouait très bien de la harpe. Je me rapprochai de Mme Visconti et de l'amateur qu'elle semblait protéger. Je témoignai le désir de