ARRESTATIONS

torture pour déclarer sa retraite. Je n aurais pu supporter cet état, et le lendemain, bravant toute considération, je suppliai mon frère de venir avec moi, et je me rendis sous sa garde au bureau de la Police, rue des Saints* Pères, lieu où M. Real se trouvai établi.

Nous fûmes reçus, et, je Tavoue, mes plus grandes craintes s'effacèrent; un accueil aimable et riant, quelques traits de la conversation, repoussèrent des idées cruelles ; j'appris bientôt que trop effectivement les interrogatoires avaient commencé par de si sombres cruautés, et que c'était M. Real qui les avait fait disparaître aussitôt qu'il avait paru ; car ce n'était pas lui d'abord que l'affaire avait concerné.

Ma première démarche faite, je réfléchis d'une façon plus profonde aux devoirs qu'imposait l'amitié ; je crus que le premier de ces devoirs était de sauver ses amis des écueils dans lesquels ils pouvaient s'engager, de les soutenir dans les crises périlleuses. Je n'avais encore aucune mission à porter à M. Real, mais je crus servir l'humanité et lui-même en me présentant toujours à lui, en lui retraçant par un seul accent, par un seul regard, tout ce qu'un entraînement funeste aurait pu lui faire oublier. Impétueux, ardent, M. Real croyait défendre 'Bonaparte ; il attaquait avec cette énergie qui n'appartient qu'à la défense. Je craignais tout de son caractère, mais j'étais sûre que la pitié s'éveillerait toujours dans son cœur, et quelle fonction pour moi que d'en prendre le soin !

Le ministère de la Police avait été supprimé, je l'ai dit, et Fouché triomphait un peu, de voir comment le grand juge Régnier avait laissé ourdir une trame si Ion* guement préparée. Je voyais alors Fouché assez souvent; il se tenait chez lui et faisait un assez beau rôle.

car il semblait soutenir la cause de Topprimé. Son compatriote Moreau était le noble objet de sa sollicitude. J'ai vu mille fois chez lui le frère du général ; Foucfaé était le conseil et le centre des relations de cette famille persécutée. Sûr de ma discrétion, Fouché s'expliquait devant moi et avec moi de la façon la plus honorable. Jamais je n'ai mieux jugé son esprit. Nos entretiens s'étendaient à tout, nous passions en revue les personnes et les choses; jamais je n'ai pu prendre de lui une opinion plus favorable, et je puis dire que je m'attachai, d'estime et d'aifection, à un homme qui me semblait d'une portée si supérieure et d'une bonté si indépendante et si vraie.

Bientôt je fus plus directement invoquée. MM. de Polignac furent pris sans qu'on songeât à les chercher. Mme de Polignac fut arrêtée elle-même, et Mme Albert de Brancas vint de suite réclamer mon secours.

Les amis de Mme de Brancas pourront toujours s'enorgueillir pour elle du dévouement tout admirable qu'elle a montré à cette époque. Elle connaissait M. Real, elle l'avait vu chez ma belle-sœur; elle avait bu du punch en de petites soirées où ils s'étaient tous deux trouvés chez elle. M. Real y avait entrepris de lui faire verser des larmes sur Babeuf, et y avait réussi, malgré elle, en lui débitant des morceaux de son beau plaidoyer de Vendôme. Ces légères circonstances acquièrent un bien grand prix.

Mme de Brancas suivit sa cousine arrachée de ses bras ; les espions, les gendarmes, rien ne put l'intimider. Elle entra à la Police, elle répondit à grands cris de celle qu'elle idolâtrait, elle jura que leurs secrets étaient communs entre elles deux, que sa chère Idalie (i) ignorait to-

(z) Idalie, baronne de Neukirchen-Nyrenheim, mariée le 6 sep-