INSTRUCTION RELIGIEUSE

leçons d'anglais d'un bon Cordelier irlandais qu'on appelait le Père Hyki ; on me fit travailler durant quelques semaines avec un M. Achard, Anglais de beaucoup d'esprit et ministre protestant. Nous causâmes de luthéranisme , et je l'engageai à se convertir ; il me demanda des enseignements. Je n'hésitai pas à prendre la plume, à écrire, à prouver, à raisonner à l'évidence. J'avoue que je fus au moins surprise quand je jugeai, par une réponse d'ailleurs agréable et bien conçue, que la question au vrai n'était point entre nous dans les diversités apparentes de quelques points de doctrine ; que le système de sa réformation était , parmi les réformés instruits, ce que sont pour les astronomes les expressions du lever, du coucher du soleil, etc., et que toute la logique du monde serait perdue dans cette matière. Je crois, au reste, ou j'ai cru depuis que sur toutes les questions religieuses mon clei^man était au moins indifférent.

Je continuais mes études ; mes talents devenaient très brillants : on avait ajouté Rodolphe à mes professeurs de musique. J'apprenais de lui la composition musicale. Je lisais beaucoup, je faisais des extraits des ouvrages, des plans d'ouvrages, des traductions, des poèmes même. J'avais peu de moments disponibles; je les passais avec mon frère, je causais avec mes parents, j'allais me promener à l'Étoile (i) : j'en rapportais des fleiirs des champs ; mon père, qui étudiait la botanique, m'en disait les noms ou les faisait inscrire sur mon herbier par M. Desfontaines. Enfin je voyais le soir quelques visites qui venaient chez maman, société fort sérieuse, qui ne me montrait pas le monde élégant,

(i) L'Étoile des Champs-Elysées.

$o MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

mais qui m'en donnait des nouvelles ; enfin^ je me trouvais si accoutumée , sans orgueil cependant , à mie trouver dans la chambre un objet principal, que je me crus obligée de me raisonner moi-même, au mariage d^un de mes parents, et de me dire que la mariée devait concentrer l'attention.

Une de mes tantes, Mme d'Ai^enteuil, cousine germaine de mon père, devint abbesse d'Épinal (i) , et maman, qui avait beaucoup contribué au succès qu'elle obtint alors , lui demanda pour moi sa place, que sa nomination rendait vacante. J'avais quatorze ans, et mes parents me menèrent au chapitre afin d'y être appréhendée (2). C'était une cérémonie qui tenait de la chevalerie et de l'institution monastique. Les preuves de noblesse, qui dans ce chapitre étaient une filiation paternelle de huit nobles d'épée, et autant du côté maternel, étaient discutées et admises par les généalogistes du chapitre; elles étaient jurées et publiées à la cérémonie par trois chevaliers dont les noms' avaient été prouvés dans les admissions de leurs parentes. L'appréhendée leur présentait en reconnaissance un nœud d'épée.

Je me souviens qu'à l'heure de vêpres tout le chapitre (ces dames étaient vingt en tout) , se rendit à la maison de ma tante pour m'y prendre; j'avais une robe noire. L'un des chevaliers me donna la main; la musique de la garnison précédait. Quand nous fûmes dans le chœur de l'église , on me fit mettre à genoux ; l'abbesse me dit : c Que demandez-vous , ma fille ? » Réponse : « Le pain et le vin de saint Goêry (patron du chapitre) , pour servir Dieu et la sainte Vierge. » Od

(i) Marie-Louise- Victoire Le Bascle d'Argenteuil, élue abbesse le Il décembre 1784; prit possession le 9 mai 1785. (a) Procès-Terbal de réception du xq octobre 1785.