MM. DE LIANCOURT ET D'HERBOUVILLE

unis; malheureusement ils se flattèrent d'exercer une grande influence sur la direction des événements du jour : ils échouèrent, et devaient échouer.

Le Roi passait pour prisonnier dans son château et dans sa capitale. On ne pourrait dire qu'il y fût libre : il y avait une trop violente et trop dangereuse fermentation ; mais je regarde aussi comme certain que Taffectation de captivité rivait ses fers de plus en plus et privait de vie toutes ses démarches, en quelque sens qu'il les voulût tourner. On eut l'idée de le faire venir à Rouen; il y serait en France, mais libre, et, en cas de danger imminent, la mer offrait une retraite sûre.

Mon oncle et le général concertèrent le plan, mais d'une manière si peu discrète que tous leurs gens, que toute la ville, étaient plus qu'eux dans leur secret, et, témoin de ces fautes inouïes, je regrettai bien des fois de voir ainsi perdre follement des moyens et du dévouement.

Ces messieurs conféraient sans cesse les fenêtres ouvertes, et parlant assez haut pour être entendus de toutes parts; ils voulaient, je crois, préparer l'opinion, et le moyen était mal choisi. Sans prévoyance, sans précaution, ils allaient devant eux en aveugles, annonçant le Roi avant de savoir s'il viendrait réellement à eux, s'il y viendrait en fugitif ou en prince qui visite et parcourt ses États. On ne pensait même pas à tout cela; le cas d'une défense, d'une résistance, rien n'était mis en question; et l'on faisait publiquement, après le whist, un certain nombre de patiences afin de savoir, tout en riant, si les jacobins seraient vaincus.

La tranquillité de Rouen, le bruit des destinées royalistes de cette ville, y attirèrent en peu de semaines toute une colonie de Paris ; cette circonstance ne servait pas le

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grand dessein qu'on se proposait et rendait le pays plus suspect à ceux qui pouvaient le troubler.

On aura peine à croire qu'au milieu de tant d'indiscrétions fatales, le commandant en second après M. de Liancourt, un certain M. deGrimoard, ne recevait aucune confidence, n'était lié d'aucun engagement, et savait comme chacun le projet et l'espérance. Offensé d'un mystère qui, dans la circonstance, était une véritable injure, maître de ses découvertes, irrité contre les deux chefs, peut-être effrayé d'une tentative plus imprudente qu'audacieuse, il fit un rapport très exact au ministre de la guerre du temps. Les deux chefs le haïrent mieux, mais ils ne purent cesser de se voir, et ils continuèrent de bâtir des projets et des illusions.

Je savais tout, comme tout le monde, mais on ne m'avait rien confié. Ce qu'on disait me paraissait fou, et je ne croyais pas que le Roi dût jamais chercher un refuge dans une ville sans défense, où se trouvait une population de cent trente mille âmes, souvent sans pain, et dont le travail paisible des fabriques était le seul moyen d'existence. En attendant, je trouvais assez de plaisir dans ma nouvelle situation ; mon oncle avait une bonne maison, il y venait un monde énorme, je paraissais un vrai phénix à la plupart de nos convives. Mes parures de fleurs naturelles, que j'entrelaçais dans mes cheveux, avaient toujours un grand succès; mais j'avais tant de simplicité que le commandant du régiment de Salis ayant fait faire pour moi un exercice à feu, je ne me doutai pas que j'en pusse être l'objet, et je n'y suivis pas ma tante.

Je cultivais mon piano, je me promenais avec mon père dans le plus charmant pays du monde, et le soir, chez mon oncle, je faisais de grands frais pour plaire.

CALME DES ROUENNAIS. i6i

La grande catastrophe arriva. Ce n'est pas ici le lieu de raconter le lo août (i). De sombres inquiétudes occupaient les esprits; le courrier, qui devait arriver dès quatre ou cinq heures du matin , n'arriva le 1 1 qu'à midi. M. de Liancourt avait été au-devant, à cheval; il rapporta ce qu'on sut bientôt avec détail dans toute la ville, mais point de lettres de mon frère. Je laisse à juger de notre situation. Nous en cachâmes pourtant les plus terribles angoisses à maman ; elle était dans un état de faiblesse qui nous fournit le prétexte de l'engager à garder sa chambre. Nous lui dtmes qu'on répandait des bruits vagues, moins alarmants qu'on ne voulait le faire croire, et qu'il fallait pour elle en éviter la tristesse, et surtout l'exagération. M. de Liancourt crut, ainsi que mon oncle, pouvoir dissimuler non à une femme malade, couchée dans son fauteuil, mais à des partis en présence, les grands événements de Paris. Il assembla la garnison et toute la garde nationale, et demanda de nouveau le serment à la Nation, à la Loi et au Roi. Les régiments jurèrent sans conséquence; la garde nationale commençait à jurer : un grenadier sortit des rangs, il s'appelait Le Fèvre-Signol ; il interpella le commandant sur les événements de Paris, lui dit qu'avant de s'engager par un nouveau serment la garde nationale avait besoin de savoir si le Roi régnait encore, et il démontra, avec une concision sévère et une froide audace, que les anciens serments étaient annulés. M. de Liancourt, irrité et surpris, ne répondit qu'avec emportement; la garde se sépara, et l'état de la ville en devint plus fâcheux.

Heureusement pour les chefs de la ville, M. de La

(i) 10 août 1792. Les Tuileries envahies après un combat contre les Suisses; le Roi suspendu de ses fonctions; convocation d'une Convention nationale.

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Rochefoucauld, aujourd'hui duc d'Estissac, comprit dans les horreurs qui se passaient à Paris le danger que courait son père; il eut. la présence d'esprit de prévenir de quelques secondes la fermeture des barrières. A pied, à cheval, de toutes façons, il arriva à Rouen dans la soirée du II, ivre de douleur, d'émotion et de fatigue. Je le vois encore, j'entends ses effrayants récits, mais il nous dit que mon frère vivait, et le lendemain dès le matin nous reçûmes une lettre de cette écriture si chère. Je vois encore mon père se jeter à genoux et élever cette lettre vers le ciel; alors maman sut tout. La correspondance s'établit, mais l'état des choses était tel que Henri ne put nous joindre avant le mois d'octobre et la retraite du roi de Prusse à Clivons.

Il est pénible de se rappeler, il est désolant de se peindre l'état de la ville de Rouen, et d'après cet état celui de presque toute la France; cet état était l'effroi et le désespoir. M. de Liancourt partit et fut assez heureux pour s'embarquer dans un petit port; mon oncle, dont les fonctions civiles n'étaient point alors révoquées, céda aux circonstances, et entouré des mêmes collègues essaya de maintenir un peu d'ordre et d'assurer son existence. Le plus âgé de ses trois enfants n'avait pas alors plus de trois ans. Sa fortune était considérable, ses terres autour de la ville; M. Turlot, notre fidèle ami, eut le courage d'aller à Saint- Jean et de s'y enfermer tout un jour pour brûler les papiers suspects, non sans risque d'y être pris. L'imprudence du moment n'avait pas permis à matante, non plus qu'à mon oncle lui-même, de l'appeler autrement que Vabbé; il est vrai, les craintes étaient telles que peu de jours après son voyagea Saint-Jean ils l'invitèrent à quitter Rouen, quoiqu'il ne logeât pas chez eux, ne pouvant, disaient-ils, répondre de sa sûreté.