PREMIÈRE IMPROVISATION MUSICALE
lions, les imitations rivalisaient chaque jour, et enfin M. Boisard me faisait des chansons que je mettais en musique : la Petite Radegonde a eu et a encore un assez grand succès.
La musique faisait en ce moment le grand agrément de notre vie; je m'en occupais presque uniquement. Mon frère, dont la voix était assez jolie, mais qui n'était que peu musicien, faisait venir un jeune homme, sorti depuis peu des enfants de chœur et franchement compositeur; ils répétaient ensemble, et Henri venait ensuite chanter, avec autant de goût que d'intelligence, tous les duos des opéras de Grétry avec Mme de la Fallu. Il copiait Garât dans la romance, au point d'amuser Garât lui-même. Ce dernier avait pris à Rouen trois écolières, qui chantaient souvent avec lui, et Mme de Grécourt, l'une d'elles, nous donnait aussi des concerts. J'ai vu chez elle Cherubini, qui eut la bonté de m'applaudir. J'arrangeais les compositions de Punto, pour les exécuter avec mon seul piano et son cor. Ces amusements m'entraînaient et me faisaient oublier souvent le malheur imminent des temps. Ce malheur se mêlait à tout, mais la philosophie alors consistait à ne pas lever les yeux sur l'avenir et à se livrer en tout à son destin et à la Providence. Il n'y avait aucun de nous qui ne senttt que le torrent l'emportait, mais il est des saisons de la vie où des fleurs odorantes croissent entre les ruines et les décombres, et les feux électriques de la foudre ne servent qu'à accélérer leur rapide épanouissement.
La Vendée avait commencé à faire éclater ses prodiges. On n'en avait à Rouen que des nouvelles incertaines, mais on fit des levées tant pour résister de ce côté que pour combattre au nord de la France. On faisait
alors assembler tous les hommes sur les places; quelques commissaires populaires, ou censés tels, appelaient à leur choix ceux qu'ils voulaient inscrire, et le départ suivait aussitôt. Mon père, mon frère, se trouvèrent une ou deux fois à ces convocations, et Ton m'a dit que par un mouvement involontaire, mais subit, mon père se trouvait toujours devenu son fils, quand le commissaire tournait les yeux de son côté.
J*ai dit que mon frère allait souvent au Havre ; cette circonstance l'y fit rechercher et l'y fiixa durant quelques semaines ; MM. Millot et Begouen l'y traitèrent comme leur enfant, et pour éviter tout soupçon, en même temps que pour s'instruire, il travaillait dans leurs bureaux.
Son goût pour le dessin faillit lui être fatal. M. Begouen (i) avait, dans les faubourgs du Havre, une superbe maison de campagne; de la côte d'Ingou ville, où elle était située, on découvrait le port, la rive, la mer enfin, et les vaisseaux anglais qui y croisaient sans cesse. Henri voulut dessiner cette vue. Son ouvrage était avancé; le jardinier ne l'avait point vu entrer, tous les maîtres étaient absents, et en ouvrant aux commissaires qui vinrent subitement faire une visite domiciliaire, le jardinier déclara qu*il ne se trouvait personne dans la maison. Le dessinateur et le dessin furent saisis avec appareil; on soutint qu'il y avait une conspiration et que la vue du port du Havre était destinée aux Anglais. MM. Millot et Begouen, prévenus, se portèrent caution pour mon frère ; M. Le Vavasseur était alors absent et en tournée. M. Begouen trouva comme justification dans les boutiques des vues, des plans du port gravés depuis longues années, et que l'on vendait publiquement. Enfin,
(i) Jacques-François, comte Begouen, né en 1743, négociant ao Havre, député aux États généraux, conseiller d'État.
