COUVENTS ARISTOCRATIQUES

comme éperdument au plaisir et se livrer à toutes les galanteries; une amie de la princesse, d'un âge bien plus mûr, contrefaite à l'excès, mais douée d'un esprit supérieur et comme enrichi de la passion de son âme de feu qui ne pouvait, à cause de sa figure, s'exhaler en sentiments tendres; Mlle d'Herbouville avec tous ses charmes naissants, timide et volontaire, fière et douce à la fois, possédée du désir de plaire et de l'instinct qui fait commander; mille visites journalières enfin, tous les princes, tout leur cortège; élan et retenue à la fois. C'était une excellente école. Les soirs, au reste, que ces dames étaient seules, elles lisaient tout haut entre elles l'histoire, romanesque à la fadeur, intitulée : La reine de Navarre. Les dimanches, elles faisaient ellesmêmes des confitures et des gâteaux, et elles dansaient avec les femmes de chambre et les officiers de la maison.

Pourtant il fallait un mari. Les parents de ma charmante mère ne savaient pas trop sa fortune, qui a surpassé leurs idées ; ses partages n'étaient pas faits. Pour elle, tout étrangère au matériel du monde, elle entrevoyait seulement qu'elle voulait épouser un homme de qualité et n'entendait rien à tout le reste.

Comme il arrive presque toujours, un vrai hasard en décida. Le jeune homme, dont j'ai parlé au commencement de ces Mémoires, fut rencontré à la campagne par une vieille amie de l'abbé d'Herbouville. Une idée de convenance la frappa ; elle proposa, elle arrangea toutes choses; ma grand'mère vint à Paris, et, sans éloignement, mais presque sans attrait, après trois visites au parloir, le (?»i fut dit à Saint-Sulpice (i).

Les mariages du Roi et des princes eurent lieu à

(i) En 1770.

cette même époque. Des fêtes brillantes se succédèrent, mais à la cour les fêtes sont des corvées. Six mois de séjour à Issy avaient presque blasé la jeune et charmante comtesse sur les plaisirs bruyants du monde ; pleine de sa dignité, comme il arrive dans la société des princes quand on n'y devient pas servile, elle ne tarda pas à trouver que l'existence secondaire que donne une place chez une princesse ne pouvait pas convenir à ses goûts et à ses idées ; elle refusa tout appointements et moins de six mois après son mariage elle donna sa démission. Des sentiments imprévus au couvent occupaient alors sa jeune vie. Elle se trouvait à Fleury , terre de son mari, près d'Amiens ; elle y était avec mon père. Elle était grosse, et ce monde et Paris n'occupaient plus guère sa pensée.