CRUELLES ALERTES

Ouen, et le tocsin retentit aussitôt. Il faut s*être trouvé dans une pareille circonstance pour en avoir une juste idée; ce n'est pas de la peur qu'on éprouve : on est trop résigné; hors du cercle de ceux qu'on aime, le monde entier a disparu.

Nous restâmes prêts à tout. Mon frère s'était précipité dans la grande cour, le corps de garde était dehors et sous les armes; le sonneur criait dans la tour : « Je ne découvre le feu nulle part. » On ne tarda pas à le faire cesser. Trop réellement quelques méchants esprits avaient conçu le projet hideux de soulever le peuple contre nous, au signal sinistre du tocsin; mais le peuple de Rouen était tout à fait incapable de violences sanguinaires , et les membres mêmes du comité , à un ou deux près, ne Tétaient pas moins. Leur effroi fut pire que le nôtre, au retentissement du tocsin ; ils ne perdirent pas un moment, et supposant le feu dans la maison d'un boulanger, ils employèrent tous ceux qu'ils trouvèrent dans les rues à enfoncer une porte et à tirer l'eau de quelques puits. On assura ensuite que le feu était éteint, et tout rentra bientôt dans un morne silence. Nous nous couchâmes et nous prîmes enfin quelque repos.

Maman cependant, après une pareille scène, ne vit plus aucune sécurité à rester aux environs de Rouen, même dans la chaumière presque retenue par mon père ; elle conçut le hardi projet de transférer notre domicile en Bourgogne. Elle s'assura qu'un chirurgien, fort jacobin, mais brave homme, appelé Gamart, la conduirait à Châtillon et assurerait notre route par sa présence, sa santé par les soins qu'il pourrait donner à propos. Godebin permit bientôt d'aller chercher nos lettres, et nous crûmes que Tétat de maman la dispenserait de se présenter. Mon père, Henri et moi, nous allâmes le soir à

2o6 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

ce comité terrible, où j'avais eu une si forte scène. Je me tenais derrière le redoutable Gaillon ; il fut honnête pour mon père, et ai»rès plus d'une question, nos lettres furent écrites et signées, mais il roulut que maman TÎnt en personne, et sur ce qu'on lui dit de son état fâcheux, il indiqua le moyen de la chaise à porteurs.

Nous revînmes, maman se leva; dans son costume de nuit et sans plus de parure, elle se mit en effet dans une chaise à porteurs. Mon père suivit, mais elle entra seule au bureau. Son extérieur était bien celui de la maladie et de la faiblesse ; elle craignait pourtant de prononcer son nom de fille, et, en effet, dès qu'il l'entendit : « D'Herbouville ! — Que t'importe ! reprit Gaillon , écris toujours. » Maman sortit avec sa passe, mais mon père nous a raconté que, assis dans la pièce voisine, il n'avait jamais tant souffert; il croyait qu'on articulait un ordre d'arrestation. La Providence veille sur tout.

Le lendemain, il fallut prendre un certificat de neuf témoins. Mlle Gautier demanda son passeport; on lui soutint qu'elle était noble et qu'elle déguisait son rang. Il fallut qu'un jeune négociant, M. Cavillier, alors de garde, attestât qu'il la connaissait ; il ne l'avait jamais vue, mais il eut pour nous cette générosité parfaite. On ne se fera jamais une idée de l'obligeance sans mesure de tous ceux qui, à cette époque,, avaient le moyen de rendre service; et ce n'était jamais sans risques.

Nos paquets furent bientôt faits. Il nous fallait voyager avec deux voitures, et nous avions devant nous quatrevingt-dix lieues et même plus. Une heureuse précaution de mon père nous assura la sortie de Saint-Ouen, car un caporal malveillant avait donné ordre à son poste de conduire nos voitures à la maison commune, et Dieu sait ce qu'eût été le tapage d'une berline à six che-