FUITE DE MM. DE CHASTENAY

poste, de Dijon. Arrivé avant le jour, il s'était endormi dans la cuisine de la poste ; il y avait dormi deux heures : sans ce sommeil nous étions perdus !

Maman poussa des cris aigus. J'ouvris la porte, c Qu'on m'ouvre les volets, s'écriait Vallée furieux ; je n'entre point dans une chambre obscure. » — On ouvre, il entre, il voit cet ange de douleur, il reste comme frappé, je pourrais dire ému ; il lit une lettre reçue la veille et encore sur la cheminée : elle était d'un chirurgien qui demandait le prix d'un long traitement de pauvres, et ce chirurgien était affilié aux patriotes les plus connus !

Vallée changea de ton ; il ne voulait, dit-il, qu'éclaircir un seul point , que vérifier l'écriture de mon père ; il était désolé, pour cette cause unique, de ne pas le rencontrer chez lui. Déjà, sur de bons renseignements, il lui paraissait démontré que l'explication lui serait utile et le délivrerait de toute crainte. 11 insistait sur cet article; quant à moi, ne connaissant d'aucune manière les moyens de puissance de Delmasse, il m 'arrivait quelquefois de penser que ce dénouement violent, mais salutaire, avait peut-être été conçu et disposé par lui.

Cependant, je voulais que mon frère, à son retour, pût être informé de l'état des choses. Je déclarai que maman, malade, avait besoin de calmants, je demandai à sortir, escortée d'un gendarme, pour en aller chercher chez un apothicaire.

Je sortis, en effet, tenant le bras du gendarme et sans chapeau, afin qu'on me reconnût mieux ; je rapportai une fiole quelconque : j'avais rempli mon objet principal.

Vallée, certain que la maison ne contenait en tout que quatre femmes, laissa un gendarme en bas et se retira pour quelques heures. Maman et moi avons mis ce temps

à profit pour brûler au hasard nos papiers, nos affaires, des jeux de cartes à cause des rois.

Vers trois heures, Vallée revint, avec toute la gendarmerie, la municipalité, le juge de paix et son greffier; on nous lut un ordre d'arrestation, et l'amertume sans doute en fut bien compensée quand nous apprîmes, par la colère même de ces hommes, que mon frère était venu, qu'on l'avait averti et qu'il avait fui à l'instant.

On m'envoyait à la prison, maman malade à l'hôpital. On la fit lever, je lui fis au hasard un petit paquet de linge et d'effets ; je pris pour moi, sans réflexion , un petit miroir encadré de carton et une paire de souliers neufs. Les scellés furent posés au même instant partout.