REAL ET LES PAPIERS DE PICHEGRU

M. de Laguiche devina ce qu*il voulut ; il fut prêt en quelques instants et ne dtna même pas à Paris. Le procédé du ministre m'inspira une gratitude que je conserverai toujours.

Un petit escalier, au coin du vestibule, menait, dans le ministère, à un petit entresol qui renfermait plusieurs bureaux, et où M. Real avait établi le sien. Il n'exerçait à la police aucune fonction ministérielle, mais il avait été chargé de l'examen des papiers qui prouvaient l'accord de Pichegru avec le ministère anglais, avec M. le prince de Condé, avec une intrigue en Allemagne. Cette immense correspondance, prise dans un fourgon de M. de Glinglin, avait été livrée tardivement par Moreau, qui en avait été saisi. Je dis tardivement, et je le regrette pour la gloire du Xénophon français. Ce ne fut que sur le bruit des événements de Fructidor qu'il en fit un envoi confidentiel au directeur Barthélémy, devenu captif avant de l'avoir reçu, et l'on conçoit combien un tel envoi, et à une telle adresse, avait dû éveiller de soupçons et commander de perquisitions.

M. Real, occupé tour à tour au barreau, comme défenseur, et aux affaires particulières qu'il n'avait point abandonnées, M. Real, dis-je, venait pourtant passer un certain nombre d'heures par jour au cabinet de l'entresol, pour y déchiffrer ces papiers dont le volume était prodigieux. J'allais lui rendre compte de mes entrevues ministérielles.

Je faisais des connaissances tant qu'il m'était possible; sans en bien apprécier toutes les difficultés, je comprenais déjà confusément que mon affaire n'irait pas sans le secours de quelque heureuse combinaison. Notre sauveur de Thermidor, Tallien, me semblait avoir des droits à ma confiance la plus intime, et le service qu'il nous

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avait rendu me paraissait mériter de sa part utie suite prolongée d^ntérét. Une circonstance inattendue me donna l'occasion de lui demander audience. M. Boulay de la Meurthe inventa de proposer le bannissement de tous les nobles. Chose étrange, cet incident marque à peine dans la Révolution, personne ne m'en a jamais parlé, et une foule de gens Tignorent. Un journaliste se trouvant dans le sens le plus prononcé de la secousse qui venait d'avoir lieu, Poultier, membre du conseil des Cinq -Cent s, écrivit aussitôt une feuille admirable en faveur de la classe proscrite. Cette feuille était si raisonnée qu'elle servit au même instant de consolation et de sauvegarde. La discussion toutefois allait bientôt s'ouvrir, et je risquai d'aller voir celui qui devait, selon mes idées, nous conserver à notre chère patrie. J'allai à la Chaumière, au bout des Champs-Elysées. Je trouvai un jeune homme d'une figure aimable et douce, qui m'accueillit comme s'il m'avait connue et comme si les lettres que je lui avais adressées après le 9 thermidor eussent été présentes à son souvenir. Il m'assura que la motion désastreuse n'aurait aucune suite alarmante ; il en parla avec plus de force que je n'aurais osé le risquer. Il me montra quelques parties du discours qu'il se préparait à prononcer dans cette grande cause. Je me rappelle qu'il y demandait comment le vainqueur de l'Italie, comment le général Bonaparte pourrait n'être citoyen que par exception. Qui aujourd'hui sait tout cela?

L'obligeant thermidorien s'informa de mes intérêts ; il me dit que les radiations n'étaient en rien de son ressort, mais il m'offrit en toute rencontre ses renseignements, ses conseils, et au besoin toute l'influence qu'il lui serait permis d'exercer. Il m'a tenu en tout parole; je l'ai revu chez lui plusieurs fois, je l'ai retrouvé au Directoire, et

VISITE CHEZ TALLIEîî. 321

ses témoignages d'obligeance ne se sont jamais démentis.

Boulay lui-même retira sa motion. Quinze mois après, cet homme habile publia un écrit relatif aux révolutions d'Angleterre, où il annonçait avec art et préparait avec plus d'art encore la chute prochaine du Directoire. Il a toujours passé pour un homme de talent ; jamais rien de sa part n'a renouvelé le souvenir de sa fatale motion. Le fanatisme ne l'avait point dictée : les teintes extrêmes n'ont rien de réel, tout y est relatif et composé.

Un journaliste, dont le nom m'échappe, était compris dans la d^ortation. Il semblait que depuis deux ans il se fût imposé la tâche de déchirer M. Real ; malheureusement pour lui, il n'avait pas borné son attaque à lui seul. Malade et retiré dans quelque asile secret, ce fut à lui qu'il eut recours. J'ai vu dix fois la femme de ce malheureux proscrit venir à l'entresol trouver M. Real comme son unique protecteur. Il avait déclaré aux directeurs et au ministère que l'affaire de cet homme était devenue la sienne, que son honneur était attaché à le délivrer de toute persécution. Il y réussit, et, peu de mois après, ce fut entre ses bras que mourut l'infortuné, attaqué de la poitrine.

Je vis à ce cabinet, et aussi chez Mme Real, toute la famille des Montbreton. Deux fois le courageux défenseur arracha le troisième de ces frères, celui qu'on appelle Norvins, à la commission militaire. M. Real deux fois lui conserva la vie, il ne put lui sauver une longue captivité; M. de Norvins et M. de Lacretelle jeune furent détenus à la Force jusqu'au jour du 18 brumaire.

Je ne puis rapporter toutes les occasions que j'eus de répéter à M. Real que son patriotisme ardent était le patrimoine de tous les malheureux. Une fois, son obli-

geance me procura une scène bien amusante. L'acteur Michot, homme vraiment bon et sensible, amena un jour une grande femme, qui voulait voir au Temple un aide de camp de Pichegru, brave capitaine de hussards. M. Real alla solliciter cette grâce, et je restai avec la suppliante et celui qui l'avait introduite. Je leur donnai les renseignements que j'avais pu recueillir, et M. Real apporta la permission que désirait cette dame. Michot, fort satisfait, songea tout aussitôt à égayer^ la fin de Tau-dience; il amena des récits plaisants, rappela une foule de scènes gaies ; l'on eût invité dix personnes pour profiter d'une matinée que je dus alors au hasard.

J'ai vu le général Moreau se présenter en solliciteur. Son rôle, dans cette affaire, avait ce caractère louche que donne une si fausse attitude; il fut pourtant accueilli de manière à ne pouvoir songer qu'à sa gloire. Pour moi, qui me trouvais entourée de tant de pièces de procédure, je frémis d'abord de penser que peut-être un arrêt de mort pourrait un jour en résulter. Je le dis à M. Real, et je reçus le serment, qu'il a tenu, de dégager dans son rapport tous les accusés arrêtés, et de ne pas compromettre une seule vie.

Le ministre me dit un jour que, pour être dans le cas de finir mon affaire, il lui fallait un ordre ou apostille de prompt rapport, de la part de quelque directeur, et je songeai au citoyen Larevellière-Lépeaux, ancien collègue de mon père. J'allai le soir au Luxembourg, je fis demander un moment d'audience ^ce directeur. Introduite aussitôt, je le trouvai seul. Son genre de vie était retiré et modeste. Il m'entretint avec bonté, avec esprit, et me permit de revenir chercher l'apostille, qu'il promit. Je retournai au jour prescrit; je trouvai le directeur avec un membre assez distingué des Conseils. Je