FUREUR DE SOTIN

reçus la signature que j^avais désirée. La conversation s'anima, et je sortis vraiment contente. L'étrange circonstance de l'accueil fait par Larevellière à une personne de mon âge ne fut pas un secret pour tout le monde, et je n'oublierai jamais qu'un homme, assez répandu dans le cercle de l'ancienne société, vint chez nous tout exprès et me donna en règle une leçon d'intrigue.

Sotin reçut l'ordre de prompt rapport avec autant de plaisir que j'en avais en le remettant. Je revins cependant deux ou trois fois avant d'en trouver des nouvelles. J'arrivais un matin avec plus de confiance; on me fit entrer, je trouvai Sotin presque en fureur. « Vous m'avez trompé, citoyenne, s'écria-t-il en me voyant ; M. de Laguiche est émigré. Son dossier est tout plein de dénonciations foudroyantes; le rapport est fait en maintenue. » Je demeurais plus morte que vive ; il criait : « Vous m'avez trompé », et il ne voulut plus m'entendre. Je redescendis en larmes à l'entresol, où je trouvai heureusement mon sincère défenseur. Désolé de mon récit, il monta chez le ministre, raisonna, supplia, et enfin se fit remettre ce dossier fatal, ne demandant que le temps d'en faire l'examen.

J'éprouvai une triste, mais vraie consolation de penser que nous étions à l'abri d'une surprise, et que nous allions avoir du moins le temps de réfléchir au danger. Les maintenues commençaient à se prononcer chaque jour et comme par spéculation. A l'époque de Fructidor, la plus grande partie des biens des émigrés était encore non vendue; un peu de prudence, et le mal se réparait. L'indiscrétion et la vaine arrogance ont produit plus de troubles au monde que la réelle méchanceté.

Alors, notre marche dut prendre une direction plus

sérieuse. Il fut question de voir Courtin, chef du bureau des émigrés. Maman en prit la peine elle-même et lui conduisit même ma sœur. M. Courtin, créole, très maltraité par la Révolution, était de ces hommes qui affectent de bien penser en confidence, et agissent avec d'autant plus de dureté que leur conduite est en opposition forcée avec ce qu'ils prétendent leur opinion.

M. Courtin était assez bien vu par trois ou quatre dames, qu'il servait utilement; mais il lui fallait des victimes, et il nous avait fait Thonneur de nous choisir. Je ne tardai pas à voir moi-même M. Courtin, et je n'eus pas à me louer de ses dispositions, qui étaient peu bienveillantes. Ces hommes à vaines paroles ne m'ont jamais aimée, car, malgré mes efforts de dissimulation, ils voient trop que je suis franche et ne suis pas leur dupe. M. Real parla, et fut mieux écouté. Protégée comme je semblais l'être, M. Courtin, avec le temps, parut s'apprivoiser et nous devenir favorable. Je risquai de faire connaissance avec un ancien procureur au Châtelet, boiteux des deux jambes, qui était lié avec M. Courtin, et cet intermédiaire lui porta nos promesses; elles ont été tenues, et de tous ceux qui ont servi dans cette affaire, M. Courtin est le seul qui ait été payé.

Nous gardions un secret absolu sur nos tribulations diverses. J'allais presque chaque jour veiller sur mon dossier, le feuilleter, le copier, l'apprendre par cœur, et commenter les lois diverses, car le passeport, quoique légalement donné, était, dans la jurisprudence du jour, une cause de maintenue. Je rendais compte à M. Real de mes démarches intermédiaires et de mes connaissances nouvelles ou projetées. Il n'était pas toujours à son bureau; j'allais me promener dans les rues ad-