PORTRAIT DE BARRAS. 3S

de Thermidor, où les canons avaient marché. Il était arrivé peu à peu jusqu'au fauteuil directorial. Noble, et au fond content de Tétre, il conservait dans ses manières la dignité, la politesse que le préjugé nous impose et nous attribue, et il était devenu si indépendant d'opinion qu'il n'avait aucun ressentiment contre l'espèce de haine que devaient lui porter ceux de son rang. Il était bien aise de servir, et ne mettait à le faire ni distinction, ni morgue, ni timidité à le tenter. Barras ne s'excusait pas de son rôle, ne cherchait pas à faire croire qu'il eût accepté le rang de directeur pour être utile aux gens de sa classe et se réhabiliter auprès d'eux; mais, d'un autre côté, il ne se croyait nullement en situation de faire acception de personnes et de se cacher pour les servir.

L'histoire jugera le caractère de Barras , en ce qui concerne son rôle politique ; je ne m'en occupe ici que dans les rapports qui m'ont le plus intéressée. Je crois qu'il avait un peu plus de cinquante ans (i). Il était grand, brun ; sa mine était fière, son regard vif, tout son extérieur distingué et réellement imposant. Son costume consistait en une grande redingote de drap bleu et des bottes. Il avait pris le plus bel appartement du Luxembourg : une belle galerie faisait suite à son salon ; je l'ai quelquefois vue remplie, et presque entièrement, d'hommes plus ou moins remarquables. Debout entre eux, passant de groupe en groupe, il écoutait et causait de fort bon air ; ou bien assis sur quelques-uns

(i) Mme de Chastenay le vieillit beaucoup; est-ce à dessein, étant donnée sa réputation d'immoralité P D'ailleurs, peut-être paraissait-il plus âgé qu'il ne l'était réellement. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'au milieu de l'année 1798 Barras n'avait que quarante-trois, ans, étant né le 30 juin 1755.

36o MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

des grands fauteuils de velours rouge galonnés d'or, qui meublaient tout l'appartement, il écoutait tour à tour, à droite et à gauche, à peu près comme un confesseur, les affaires dont on voulait l'entretenir, et recevait, au risque de les perdre, les pétitions qu'on lui remettait.

On avait fort bon ton chez lui, et plutôt une réserve froide qu'un abandon de mauvais goût. Je ne sais ce que pouvaient être ses parties purement de plaisir ! Il allait alors à Grosbois, et chassait de toute sa force, ou bien, s'il restait à Paris, sa porte était hermétiquement fermée. Jamais il ne m'a reçue que dans son salon, avec du monde, tant il craignait de me faire du tort. On m'appelait partout madame Victoriney ou la citoyenne Vtctortne; lui seul a affecté de m 'appeler toujours mademoiselle de Chastenay ^ voulant, me dit-il une fois, imprimer plus de respect à ceux qui pouvaient causer avec moi.

Je ne saurais nommer tous ceux que je vis chez lui, et dont les noms se sont effacés, comme des lueurs éphémères. J'y rencontrai souvent deux députés qui ont depuis entièrement disparu. L'un s'appelait Malibrand ; il était doux et aimable, et fort ami du directeur. Je l'ai vu bien occupé de rendre des services de radiation, et ne pas réussir toujours, car Barras n'était pas seul, et on ne se piquait pas dans cette r^on de beaucoup d'égards réciproques. L'autre député se nommait Bergœing. Il avait le plus contribué à faire adoucir, après le 9 thermidor, la captivité de Madame Royale au Temple, à lui envoyer Mme de Mackau, et enfin à hâter son départ pour l'Autriche, où l'on pensait qu'elle devait trouver le seul asile digne d'elle. Qui sait, aujourd'hui, le nom de Bergœing ?

J'avoue qu'en repassant sur tous mes souvenirs , l'espèce de triste certitude où je suis de ne jamais re-