BALS D'ENFANTS

l'on attendait, car mon frère, quoique très vif et très impétueux, était habituellement timide. Je parlais, je pérorais pour deux ; nous nous battions souvent, sans être moins de bon accord, et jamais union ne fut meilleure.

Heureux jours que ces jours de fête, douce manière de supporter le temps ! Jamais ces époques sacrées n'ont été pour nous sans souvenirs.

Nous allions au bal, dans l'hiver, mais alors à des bals d'enfants; c'étaient ceux de notre âge, et jusqu'à leur mariage les demoiselles n'allaient pas à ceux des jeunes femmes, qu'on appelait bals de nuit.

Quelquefois, il est vrai, nos bals, commencés à cinq heures et finis à dix, étaient suivis de bals de nuit. Nous voyions arriver peu à peu les belles dames, les jeunes gens élégants qui parlaient à nos mères ; quelquefois l'on dansait une dernière contredanse avec un de ces agréables, ou quelque jolie jeune mariée daignait appeler un petit garçon et vouloir danser avec lui; ce n'était pas une aventure commune, mais c'était un bien grand plaisir.

Ces bals^ au reste, de l'âge de six ans à dix-huit, n'étaient pas privés d'intérêt, et déjà l'œil observateur pouvait y caractériser le monde qui allait éclore.

Mon frère tout enfant eut au bal des succès ; il dansait à merveille et ne s'en doutait guère.

Notre maître de danse, le plus à la mode en ce temps, était celui de Mlle de Matignon ; il fit danser le menuet de la cour, et une autre fois la cosaque et les pygmées; on les trouva charmants, on les fit danser plusieurs fois.

Mon frère enchantait les hommes jeunes alors et un peu cavaliers par la manière dont il enfonçait son chapeau au menuet.

J'ai parlé de sa timidité; il n'en avait aucune dès qu'il se sentait livré à lui-même. La danseuse qu'il choisissait était toujours une des plus grandes, et sûrement une des plus jolies. Exactement poli, il ne laissait jamais prendre une place qu'il avait retenue, et quelques vieilles dames se souviennent encore de sa fermeté résolue contre le duc de Duras actuel, alors Amédée de Duras, mais plus grand et plus âgé que lui, qui voulait abuser de cette sorte d'avantage.

Les hommes du monde d'aujourd'hui ont tenu à beaucoup d'égards ce qu'ils annonçaient dans nos bals. Le duc de Mouchy, Charles de Poix, visait beaucoup à l'élégance dédaigneuse et était Noailles déjà dans ses grâces réelles et dans ses plus faux airs ; le duc de Duras, ce qu'il est, bon homme à connaître, mais assez peu gracieux et douteusement poli. Ceux qui n'annonçaient point d'esprit en ont en général fort peu montré; les bons enfants sont demeurés les meilleures gens du monde. Quelques jeunes défauts se sont amortis, quelques qualités inaperçues se sont développées, mais d'ailleurs ce petit monde a vieilli, et voilà tout qe qu'on y a vu de réelle différence.

M. le duc d'Enghien était de nos danseurs, et lui aussi alors promettait ce qu'il a tenu; vif, aimable, empressé, d'une politesse facile, .d'un naturel plein de franchise et de grâces, il était appelé Monseigneur; il dansait le premier à chaque contredanse ; d'ailleurs il était comme les autres : rien de guindé autour de lui, pour toute escorte le chevalier de Virieu, son gouverneur, qui jouait uniquement le rôle de père.

Je n'ai pas revu de bals de cette espèce, et comme ceux-là sans disparate. Les demoiselles, fort parées, étaient régulièrement assises devant leurs mères. On