BALS D'ENFANTS
venait les prier à danser et les ramener à leur place. La valse n'était point connue; on exigeait de nous des façons réservées; on ne parlait à ses danseurs que pour paraître obligeante et polie ; point d'airs évaporés surtout. Quelques-unes s'en permettaient, mais la plupart de celles-là sont devenues ou de jeunes prudes, ou des coquettes de mauvais goût. Quelques-unes, et surtout celles dont l'entourage était brillant, se sont soutenues dans les hautes régions et ont tenu avec la mode leurs engagements prématurés.
J'avoue que ces souvenirs m'amusent, et je vois encore ces miniatures de femmes, ces petites prétentions, ce dénigrement copié, ces succès éphémères, ce vernis terne ou éclatant qui colorait toutes ces figures, indépendamment de la beauté et de quelques avantages de rang. Je crois que le coup d'oeil de ces bals devait être fort amusant. C'étaient de jolies répétitions.
J'ai connu à ces bals toutes mes contemporaines et aussi mes contemporains. Je n'ai eu de liaison avec aucun : mes parents avaient un peu de sauvagerie, je menais une vie très occupée, j'en avais contracté non de l'orgueil, mais un peu de sérieux et de raideur. Il n'y a pas de philosophe grec qui ait été plus étranger que moi aux divertissements du monde; dans ma seconde enfance et ma première jeunesse je passais d'ailleurs pour un prodige, et les parents, plus que les jeunes personnes, ne me voyaient qu'avec jalousie aux concerts qui se donnaient comme des exercices dans quelques maisons de connaissance, pour donner de l'émulation à ce que nous étions d'écolières. Je me vois au piano la dernière, comme la plus habile, et, franchement, je l'avoue, on ne pouvait comparer; je n'en étais pas plus fière, je le dis aussi franchement. J'aimais l'étude avec
passion, mes ms^tres me préféraient, et je passais ma vie dans cet état animé, mais sérieux, que Mme de Staël appelle le bonheur.
Ce sera longtemps pour moi une grande question que celle des sociétés pour les jeunes personnes. Je ne parle pas du danger, pour l'avenir, de certaines liaisons qui se trouvent avoir été formées avec des femmes plus que légères ; l'inconvénient douteux est compensé par l'avantage de relations qui deviennent utiles et profitables à tous les points de vue. Les jeunes personnes, je crois, deviennent plus aimables dans ces réunions, où il faut plaire pour être aimées ; elles s'y accoutument à la société et à l'intimité des femmes, circonstance plus importante qu'on ne le croit; mais je pense que leur instruction prend dès lors, ou à peu de chose près, le niveau de leur société; elle cesse d'être pour elles un objet principal, et partout le niveau s'établit au terme moyen.
Au reste, de ceci comme de bien d'autres choses, les circonstances en décident; des parentes de même âge, un voisinage d'enfants que l'âge réunit, font cesser tous les raisonnements, et il est différent de ne pas introduire une jenne fille dans un cercle qu'elle ne voit pas, ou de la priver d'une société dont elle sait qu'elle pourrait jouir»
Je n'ai jamais eu de sociétés, hors dans ma petite enfance dans le jardin du Palais-Royal, et depuis Tâge de huit ans je les ai perdues de vue. L'une de mes compagnes, Mlle de Schenaloff, avait douze ans et me paraissait un siècle; elle avait de l'esprit, et je n'étais pas une enfant pour elle. Je l'ai retrouvée depuis princesse de Galitzin, et alors vraiment si vieille que j'aurais bien voulu, par sentiment de coquetterie, pouvoir nier que je Teusse connue.
