LE CONSUL LEBRUN

pas de gaieté. Nous nous plûmes également, du moins j'ose m'en flatter.

Je crois que je fus pour M. Lebrun une espèce d'animal rare. Une demoiselle appelée Madame, paraissant plus jeune que son âge, et jeune encore cependant, connaissant tout le monde, au niveau de toutes les conversations, considérée de ceux dont elle était connue, et recherchée par ceux qui ne faisaient que la rencontrer : tout cela était étranger à l'échelle de ses idées. Il m'engagea à venir le voir le matin, aussi souvent que je le voudrais, pour lui rendre compte de mes démarches, qu'il me promettait de seconder. Il me parla de mon père comme de son neveu ou de son fils. Je crois qu'il n'aimait guère aucun de nous ; les vertus limpides de mon père n'étaient pas du genre des siennes, qu'une hypocrite affectation ternissait, et qu'elle défigura quelquefois. Sa capacité, sans être nulle, ne dépassait pas beaucoup, je crois, les préambules des édits du chancelier Maupeou, ni l'habitude, si importante en affaires, du dossier, et l'art de le feuilleter rapidement. Je crois qu'il me prit en aversion, comme capable de m'en rendre compte; mais il me fit tant de protestations tendres et protectrices, que j'y fus longtemps trompée, en dépit de mon intime instinct, et comme il pouvait décider mon succès, il me paraît vraisemblable que c'est lui qui l'empêcha.

J'eus avec lui une petite scène qui acheva totalement de me nuire. J'avais su de Mme Le Couteulx qu'elle devait dtner chez le consul un certain jour, avec son mari et quelques sénateurs. Elle me dit que l'occasion serait favorable, et que je devrais demander à M, Lebrun de me prier. Je le fis, en lui exposant mes motifs. Il me refusa, en m'ajoutant que ma présence gênerait ses recommandations, dont ce dtner était le moyen ; il fallut

me contenter. Mais le lendemain, ayant été chez le sénateur Jacqueminot, que j'avais vu tant de fois chez Treilhard, et dont j'avais reçu les engagements, j'y vis entrer un postulant qui, me prenant pour la fille du sénateur, remit sans méfiance devant moi une lettre très pressante du consul Lebrun, qui rappelait les sollicitations et les promesses échangées au dîner de la veille. Jacqueminot s'embarrassa. Je laissai partir le postulant ; j'eusse mieux fait de partir moi-même. Je fis éclater alors toute mon indignation, et moins de deux heures après le consul était informé de la moindre de mes expressions. Il m'était échappé de dire en propres termes que j'écrirais l'histoire et que chacun y serait jugé. Je ne tardai pas à me repentir de ma franchise, mais, certaine que M. Lebrun n'en ignorait pas l'explosion, je me rendis chez lui le lendemain, pour lui dire à lui-même ce que je devais penser. Son accueil me surprit ; il fut aimable et doux, il eut l'air d'applaudir à ma vivacité. 11 nia la valeur d'une recommandation écrite, arrachée par une importune indiscrétion. Ne voulant pas aggraver le mal et faire un ennemi à mon père, j'agréai tout. Je revis plusieurs fois Lebrun, je retournai même à ses grandes soirées, dans un voyage que je fis à Paris longtemps après. Mais, fatiguée enfin de ses affectations paternelles, qui ne tendaient qu'à se parer de moi auprès de ceux qui semblaient m'apprécier, je discontinuai mes visites, et je ne sais pas si j'ai eu tort.

M, et Mme Le Couteulx (i), avec lesquels mes sollicitations du moment me mirent en relation, furent pour moi infiniment aimables. Mme Le Couteulx était

(i) Le Couteulx de Canteleu, comte de Fresnelle, député ans États généraux, membre du conseil des Anciens^ sénateur, grand officier de la Légion d'honneur et pair de France.