LA VIE CHEZ M, D'HERBOUVILLE

rétude, et chaque jour nous faisions ensemble des promenades énormes, par tous les temps.

Moi, je lisais beaucoup; mais écritures, journal, tout de ma part était interrompu, et bientôt même ces papiers, qui m^étaient si précieux, furent livrés aux flammes, par prudence ; j'avoue que j'en ai pleuré très amèrement.

J'avais un piano placé dans la salle à manger de mon oncle, et j'y passais tout le temps qu'on n'était pas à table. Un demi-amateur, qui accompagnait à Rouen Mme d'Albert, obscurément réfugiée, venait tous les soirs travailler avec moi ; il jouait de la flûte, composait fort bien, et je lui dois d'avoir mis en pratique, en écrivant des partitions, les longues leçons de Rodolphe.

J'avais encore une autre société. Dès le temps de notre arrivée, j'avais distingué chez mon oncle un jeune officier d'artillerie qui revenait de l'île de France. Son père, homme respectable, appelé M. Le Vavasseur, avait été dans le commerce et était, ou avait été collègue de mon oncle dans l'administration. Son fils, M. Benjamin Le Vavasseur, avait de l'esprit, de l'instruction et plus encore d'originalité. Il avait pris aux colonies une pitié pour les pauvres noirs, qui était devenue une passion ; je me souviens qu'il m'aida alors à placer un jeune homme dans la marine marchande, et qu'il me fit presque jurer au nom de mon protégé que celui-ci ne se prêterait jamais à la traite des nègres. M. Benjamin avait eu un nègre esclave à son service, mais il l'avait fait libre; il l'aimait comme son frère. Sa naïveté, son attachement, ses vertus, son courage ont fait le sujet de mille entretiens entre M. Le Vavasseur et moi; il m'aimait de l'intérêt que je paraissais y prendre. On attendait chaque jour ce nègre tant chéri : il s'était trouvé

lyo MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

fort malade au moment où son maître avait été forcé de s'embarquer avec sa troupe ; on reçut la nouvelle de sa mort. Le pauvre Benjamin versa d'abondantes larmes, et sûrement j'en ai répandu.

J'aimais dès ce temps la botanique. M. Benjamin l'avait étudiée, et tant que la saison le permit il m'apporta des plantes du jardin public cultivé par Varin, qui me favorisait aussi. Il venait quelquefois passer les soirées avec moi, et quelquefois avec mon frère en tiers : nous faisions des mathématiques ; il soupait ensuite chez mon oncle et jouait après souper au trictrac ou aux échecs, avec mon père et moi.

J'achèverai tout de suite ce qui peut le concerner. M. Benjamin devint bientôt amoureux d'une jeune personne fort aimable, dont les frères étaient émigrés, et me mit dans sa confidence, un jour où je lui demandais avec simplicité laquelle il aimait le mieux de nous deux, il trouva le moyen de me faire voir sa belle, même de nous faire écrire réciproquement quelques lettres; il resta au service, afin de lui être utile, et quand enfin sa mère et elle eurent été mises en prison, il eut le crédit, avec son épaulette, de les délivrer toutes deux, et fut marié aussitôt.

En attendant, son genre de service le fit, avant le printemps, envoyer sur les côtes; il eut un commandement au Havre. Mon frère alla passer des semaines entières près de lui. Ces absences étaient utiles et n'avaient rien qui fût suspect. Je dois de la reconnaissance au nom de M. Benjamin. Il a continué sa carrière avec les avantages qu'elle pouvait lui offrir.

Quelques personnes passaient à Rouen, et les habitudes paisibles de cette ville leur permettaient ordinairement de s'y reposer quelques jours. J'y ai vu Mme de