RETOUR DE L'EMPEREUR A PARIS

fin servi à Téclairer sur ses véritables intérêts ! On vit au bout de quelque temps un décret impérial déclarer que ce roi , imposé à TEurope par Napoléon son beau-frère, était incapable d'aucune grande administration et lui enlever le commandement qu'il avait reçu dans l'armée.

Kœnigsberg ouvrit ses portes à ceux qui depuis Wilna eurent la force d'y parvenir, mais ses murailles, empestées par le nombre des malheureux qu'on n'y pouvait même secourir, furent bientôt celles d'un vaste tombeau. Là périt le général Éblé, modèle de courage, d'intégrité, d'honneur. Digne par son savoir, sa capacité, ses longs et continuels services, de diriger l'artillerie, il fut poursuivi par une jalousie implacable et constamment victime de la faveur. Ses efforts, au passage de la Bérézina, son dévouement à ses compatriotes, à la cause de l'humanité, l'oubli de sa propre conservation, lui coûtèrent sa généreuse vie. Nommé, faute de concurrents, premier inspecteur d'artillerie, il avait cessé d'exister avant d'en recevoir la nouvelle. Il a laissé une veuve intéressante, deux filles presque au berceau et une fortune très modeste.

On était dans toute la stupeur causée par le bulletin de consternation quand on apprit avec un redoublement de surprise que l'Empereur était aux Tuileries. Il avait en effet parcouru toute l'Allemagne aussi rapidement qu'un courrier; sa voiture s'était brisée à Meaux, il s'était jeté avec le seul duc de Vicence dans le cabriolet de la poste, et avait paru vers dix heures du soir à la grille des Tuileries, où, dans ce honteux équipage, la garde avait eu quelque peine à reconnaître son empereur. Parvenu cependant à l'appartement de Marie-Louise, il en avait repris possession. Un bain, un bon souper, quelques heures de sommeil avaient réparé ses forces;

22a MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

les tailleurs avaient travaillé à lui préparer des vêtements, — il n'avait sauvé que ceux dont il était couvert, — et le lendemain avant midi tous les corps constitués, en députation au palais, le félicitaient sur son retour, sans lui demander comme Auguste ce qu'il avait fait de nos légions.

C'est en réalité dans le bulletin n' 29 qu'il faut lire la proclamation de la révolution qui suivit. Le rojralisme était éteint; les Bourbons, inconnus aux générations qui occupaient alors la scène, étaient comme oubliés de tous. La dynastie nouvelle avait paru consolidée par l'assentiment de l'Europe, mais l'œuvre de la victoire devait être emportée par une défaite dont les annales des Barbares, en Asie, pouvaient seules donner quelque idée. Je me souviendrai toujours qu'un mot échappé à M. Ferrand me donna dès ce moment le soupçon qu'on allait recommencer des tentatives en faveur de nos anciens princes. C'était la première ou la deuxième fois de ma vie que je rencontrais M. Ferrand(i) ; je lui gardai le secret sur cette demi-imprudence, ou demi-confidence si Ton veut, mais je ne pus m'empêcher de frémir sur ce qui pouvait arriver, car je croyais la forteresse impériale capable de soutenir un siège bien plus long.

L'Empereur reprit son train de vie ordinaire. Il affecta l'insouciance; on vit dans les journaux qu'il all«dt à la chasse : un jour de gelée, qu'il revenait en voiture, il entendit un certain tumulte et baissa la glace pour en savoir la cause. On lui apprit que quelques écuyers étaient tombés de dessus leurs chevaux, qui avaient peine à se tenir sur la glace. « Ah! dit-il avec indifférence et en

(i) Antoine-François-Claude, comte Ferrand, magistrat et publi* ciste, ancien membre du parlement de Paris, pair de France, conseiller d'État, membre de l'Académie française (X75x-i8a5)).