RENAISSANCE DU ROYALISME

relevant la glace de la portière, nous en avons vu bien d'autres pendant six semaines. 1

Les chansons et les calembours commencèrent à courir, comme il arrive toujours dans les moments funestes. On raconta que le jardinier des Tuileries ne pouvait rétablir son parterre parce que les grenadiers étaient gelés et les lauriers flétris ; on ajouta sur les campagnes de l'hiver des couplets au Roi Dagobert, air populaire du temps. On en fit de plus sanglants sur l'air du Petit Homme, et surtout quand on apprit la démission prétendue spontanée du général prussien York, et que Regnaud de Saint-Jean d'Angely, assurant que l'armée ne montait pas à dix mille hommes, eut réclamé un sénatus-consulte pour la levée de cent mille conscrits.

Le Corps législatif s'ouvrit. La session, très courte, n'eut de remarquable que le discours par lequel l'Empereur en fit l'ouverture. Il parut disposé à renoncer aux conquêtes et ne parla que de renvoyer les Russes dans leur « affreux climat ». Ce coup de tonnerre qu'il avait annoncé à l'ouverture de la session précédente, c'est sur sa tête qu'il avait éclaté, et le crêpe funèbre dont il avait alors offert l'image sombre et douteuse, c'était la France qu'il recouvrait.

L'hiver, à Paris, fut sans fêtes; M. de Bassano et la reine Hortense, par ordre, donnèrent seulement deux ou trois bals, où il y eut fort peu de monde. On n'y voyait plus ces étrangers dont les titres et les rubans en faisaient autrefois l'ornement. Nos jeunes gens, prisonniers ou épuisés par la fatigue, ne pouvaient fournir des danseurs. Les jeunes dames, éloignées des jeunes militaires leurs époux, ne pouvaient avec quelque décence figurer en ce moment aux bals, et la calamité publique ne pouvait pas d'ailleurs être bravée en tout.

A cette époque, les lectures étaient devenues à la mode, et les jeunes femmes réellement assez instruites voulaient, depuis quelque temps, s'amuser à avoir de Tesprit. Celles qui donnèrent le ton n'étaient plus folles de la danse, et ne trouvaient presque plus de bon genre d'en afficher le goût décidé. M. de Chateaubriand avait lu quelquefois sa jolie nouvelle espagnole; M. de Forbin aussi se mit à lire des nouvelles. Il était très distingué par ses talents de peinture, mais la plume n'avait pas entre ses mains la même valeur que le pinceau. Cependant, une histoire d'amour et de passion , contée avec quelque chaleur, ne peut manquer de faire plaisir, quand surtout pour l'entendre on se trouve réunis en société choisie, dans un joli salon, bien éclairé, et qu'une conversation, où chacun remonte les cordes de l'instrument qu'il veut faire résonner, doit terminer autour d'une table à thé cette sorte de soirée académique.

M. de Forbin avait fait deux lectures chez ma bellesœur. La seconde avait été suivie de quelques chansons; nous étions restés en petit cercle, et M. de Sabran nous avait dit des fables. Quelle surprise, quand le lendemain il nous fallut apprendre que notre poète inoffensif, que le vertueux, bon, aimable et philosophe Sabran était arrêté, et peut-être à Vincennes !

Je ne crus pas devoir perdre un moment. J'écrivis à M. Real, que je voyais alors si rarement; je réclamai Elzéar, ma plus vieille connaissance, et quand M. de Boufflers, dès huit heures du matin, arriva chez M. Real, ce dernier eut pour moi la grâce toute charmante de lui remettre mon billet, et de lui dire qu'il était prévenu. Le bon chevalier ne venait jamais chez moi; il y courut alors, et à compter de ce moment je n'épargnai rien pour le servir, au. moins par mes conseils et mes conso-