ARRESTATION DE M. DE SABRAN

lations; les démarches que j'étais en mesure de faire ont toutes été à sa disposition et à celle de Mme de BoufHers.

Une lettre de Mme de Staël avait été la cause unique de ce malheur. Elle avait eu la fatale imprudence d'écrire à M. de Sabran. Je ne sais s'il avait répondu. A la suite de l'arrestation, une partie des femmes de Paris fut mandée chez le ,'duc de Rovigo : ma belle-sœur entre autres, Mme Hippolyte de Choiseul, belle-mère de ma cousine, et enfin le plus grand nombre de celles que connaissait M. de Sabran. Le duc de Rovigo fut pour toutes très poli. On assura dans le temps que tout l'éclat qu'il avait fait, sans pousser les choses plus loin, avait été un grand service pour une foule de gens que l'Empereur, alors forcené, voulait à toute force proscrire, ou vexer tout au moins; l'arrestation si bizarre de M. de Sabran devait être, d'après ses intentions, le signal et le prétexte de quelques autres. Je le répète, le duc de Rovigo a rendu de grands services, et de plus importants qu'on ne Ta cru.

On prépara une nouvelle campagne, et pour donner quelque courage on répandit le bruit d'une négociation conduite avec la volonté d'en assurer le succès. Je ne pense pourtant pas qu'il y eût rien d'entamé. On leva de nombreux conscrits, on revint sur quatre ou cinq classes, on provoqua de ces dons patriotiques qui produisent généralement si peu et affichent si maladroitement . la détresse. Mais, outre les conscrits, on avait les cohortes; on avait groupé sous ce nom la plus belle jeunesse : c'était le reste du beau et précieux sang français. Cette réserve, pleine de vigueur, ne comptait pas un homme au-dessous de vingt ans ni au-dessus de vingt-six. Il y avait près d'un an qu'ils étaient sous les armes. Leurs chefs, sans les consulter et en dépit de leur vœu contraire, furent

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contraints de demander en leur nom la faveur d'aller à l'armée ; elle fut prodiguée à tous ces nouveaux corps. Il fallut faire conduire parla gendarmerie quelques compagnies de ceux qui se trouvaient à Paris et qui montraient un peu de mécontentement. Une fois dehors, ils se sentirent Français, et ce titre, qui ne comporte pas toujours nécessairement une grande idée de patriotisme) emporte exclusivement celle de la vaillance.

On usa d'une autre invention, car on voulait emmener des hommes qui servissent et Ton ne voulait point, d'autre part, en laisser dont on pût craindre l'opposition : on forma les gardes d'honneur.

Pour apprécier cette invention, il convient, je crois, de se reporter à quelques circonstances antérieures et au désir que l'Empereur a manifesté d'avoir des gardes du corps sur le pied de ceux de nos anciens rois. On a quelque peine à comprendre ce que pouvait désirer encore celui qui s'entourait de plus de soixante mille nommes d'élite, pris sur toute une armée aguerrie depuis vingt ans. Il avait son projet pourtant. Dans chaque ville où il passait, on le voyait occupé à se concilier surtout les gardes d'honneur. Ces gardes se composaient alors des principaux habitants de chaque cité, qui se paraient de beaux uniformes et comprenaient en général, depuis quelques années, les hommes de nom de chaque pays. Il avait tenté de former une sorte de maison militaire; sous le titre indéterminé de gendarmes d'ordonnance, on leur avait promis de droit le rang d'officier. La formation ne put s'achever ; les grenadiers de la garde se prononcèrent, et ce fut même avoir donné dans un piège assez dangereux que de s'être équipé à ses frais pour être gendarme d'ordonnance.

La mesure prise deux ou trois ans auparavant contre