CHAPITRE III

Séjour à ChÂtillon et à Essarois (1805-1806). — Le chevalier de La Salle. — M. d'Herbouville. — Persévérance de M. de Courtomer. — La princesse Borghèse à Plombières (1806). — Maladie grave de M. de Chastenay père. — Retour à Paris.

Nous revînmes à Châtillon vers le milieu de l'été; nous nous trouvâmes établis dans la maison où je trace aujourd'hui ces lignes, et dont nous sommes propriétaires. Elle est claire, propre, bien située, toute neuve, et nous y sommes très bien logés (i). Peu de jours après, ma belle-sœur nous rejoignit. Mon frère était avec nous ; M. Turlot, — le constant, le fidèle ami dont je ne parle presque jamais, parce qu'il est toujours là et qu'il fait partie de nous-mêmes, — M. Turlot vint nous retrouver durant ses deux mois de vacances (2). M. de Laguiche et quelques autres y passèrent successivement des journées ou des instants ; enfin , le chevalier de La Salle, exilé depuis quinze mois, nous fit goûter à Châtillon ce véritable charme social qu'on ne trouve pourtant guère hors de Paris.

Le chevalier de La Salle, d'une très belle figure, ruiné par l'émigration, avait paru dans le monde entouré de toutes sortes d'avantages ; il avait fortifié sa philoso-

(i) Cette belle maison appartient aujourd'hui à M. le président des Etangs, qui l'habite. Elle est située sur une place qui porte maintenant le nom de Chastenay.

(2) M. Turlot était attaché à la Bibliothèque impériale.

phie des consolations personnelles que peuvent donner la galanterie et ses succès. Bon, loyal, simple, parfaitement noble et ouvert dans ses manières, son esprit avait de la justesse, plus peut-être que de retendue. Né d'une famille où les vertus natives paraissent avoir été héréditaires, le chevalier avait des principes, de Thonnêteté, de la droiture ; je ne crois pas qu'il fût susceptible de la constance d'un Âmadis, mais dans nos entretiens, où présida toujours la plus grande confiance, jamais aucune légèreté de langage ne lui est échappée devant moi.

Durant dix ans, ou environ, que le chevalier de La Salle a vécu dans ce pays (i), il n'a pas négligé un seul des agréments que le pays pouvait lui donner. Il s'est attiré l'amitié, la parfaite bienveillance de tous. Invité à tous les repas, dans la haute société, il était apprécié dans toutes, et le moindre enfant de la ville eût été heureux de le servir. Quoi qu'il en soit, Paris avait toujours ses regards ; il croyait, comme on le croit toujours, y avoir laissé quelque vide. L'acte de despotisme sous lequel il gémissait révoltait sans doute les esprits; mais, hélas I longtemps après le temps même qui m'occupe, M. Charles de Gontaut, passant à Châtillon, s'y arrêta pour nous voir. Que trouva-t-il? Le grand chevalier, a Eh ! bon Dieu ! s'écria-t-il tout de suite, quel hasard vous amène ici, et depuis quand avez-vous quitté Paris?! C'est ainsi que marche le monde.

Mon oncle (2) avait passé l'hiver à Paris, depuis l'époque du couronnement ; les affaires de ses nièces et de son neveu d'Argenteuil, dont le père avait été cousin germain du mien, les amenèrent tous à Châtillon, et ce fut pour nous, ainsi que pour le pays, un véritable mo-

(i) Il s*y trouvait exilé pour raisons politiques. (Voir 1. 1", p. 473*) (2) M. d*HerbouviIIe.