SÉJOUR A CHATILLON-SUR-SEINE

ment de fête. Mon oncle avait quitté la préfecture d'Anvers ; nommé à celle de Lyon, il avait hésité, et articulé un refus que TEmpereur avait différé d'accepter. La guerre, alors rallumée contre TAutriche, fît penser à mon oncle qu'après de longs travaux il ne convenait pas de choisir, pour prendre sa retraite, le moment même d'une crise; il écrivit pour proposer son acceptation temporaire, et sa nomination comme préfet du Rhône fut confirmée à Austerlitz, le lendemain même de la bataille. Napoléon avait de ces brillants artifices de capacité universelle qui, dans le début, éblouissaient. Il en abusa au point d'écarter l'idée de réflexion de ses opérations les plus graves, et quand il a daté de Moscou l'organisation d'un théâtre, il a fait cesser tout prestige.

Notre hiver, même après le départ de Henri, d'Henriette et de M. Turlot, me parut ici agréable. M. Armand de Fraguier, jeune, spirituel et essentiellement bon enfant, fit, avec le chevalier de La Salle, le fonds de notre société. Il était venu passer l'hiver chez ses oncle et tante Mandat. Deux ou trois hommes du voisinage, jeunes encore et d'un commerce très doux, passaient aussi chez nous presque toutes leurs soirées. Les assemblées finissaient à dix heures, et c'était le moment de nos petites réunions ; le reste du temps je travaillais et j'étendais graduellement sur le piano ma main blessée.

Au printemps nos enfants (i) revinrent, et, peu après leur arrivée, M.deCourtomer; ce dernier, toujours encouragé par les lettres vagues de maman , m'envoya un ambassadeur avec un message direct. Ma résolution était prise, et comme, cependant, je découvris que pendant ma conférence maman , émue plus que je ne puis le dire,

(i) Mme de Chastenay employait souvent ce terme pour désigner son frère et sa belle-sœur, dont elle aimait à se. dire la seconde mère.

avait été presque évanouie ; certaine que, dans aucun cas, je ne résisterais à ses larmes ; trop assurée que la raison ne l'emporterait jamais sur son cœur, je compris que tout mariage serait impossible, et je pus me trouver heureuse de songer que ma présence au milieu de mes parents leur causait quelque bonheur. Mon bon père ne s'expliquait pas; s'il m'eût vue bien contente, il n'eût rien regretté, mais il aurait fallu que je fusse si contente !

Je répondis. Je donnai mes motifs, et je déclarai que, puisqu'on s'adressait à moi, je croyais devoir une exacte franchise et donner mon refus positif. M. de Courtomer s'afHigeade ma réponse, mais ne se rebuta pas. Il courut, dans l'agitation que ma lettre lui avait causée, chez notre ami Turlot, qu'il connaissait à peine, et le pria de me parler encore. En vérité, je dois une vive reconnaissance à une si flatteuse persévérance.

Nous passâmes le mois de juin à Essarois, et ce fut pour nous un temps que je pourrrais qualifier d'élyséen. Jamais je ne m'étais vue six semaines à la campagne, au milieu d'un jardin de fleurs, et par le plus beau temps d'été.

La santé de ma belle-sœur exigeait qu'elle allât cette année prendre les eaux de Plombières. La princesse Borghèse(i) s'y trouvait. Mme de Brienne y était aussi; elle engagea Henriette à se rendre aux obligeantes invitations de la sœur de l'Empereur. Mme de Bréhan, M. de Montbreton étaient avec cette princesse, l'une en qualité de dame, l'autre d'écuyer; il n'était pas moins remarquable que M. de Clermont-Tonnerre fût son chambellan. Mme de Brienne était dans tout ce monde comme une vieille parente. Henriette fut reçue non pas à une cour,

(i) Pauline Bonaparte.