CONGRÈS DE PRAGUE

quatre ans et demi, et il fut décidé que nous en ferions le voyage. Quelques jours avant le départ, j'allai prendre congé de M. de Champagny et dtner chez lui à Saint- Cloud. Le jour de ce dtner était celui où la mère, les sœurs, les belles-sœurs de l'Empereur allaient dtner chaque semaine chez Marie-Louise. Je les vis toutes arriver. La tournure de leurs équipages aurait suffi pour indiquer la nuance de leurs caractères. Cinq dames Bonaparte étaient alors réunies. L'une était une archiduchesse d'Autriche, Tautre une simple habitante de la G>rse, du nom presque grotesque en français de Ramolino; une autre était une fille d'un négociant de Marseille, une autre princesse de Wurtemberg, une autre demoiselle de moyenne noblesse de France : c'était l'impératrice, Madame, la reine d'Espagne, celle de Westphalie, celle de Hollande.

M. de Semon ville était chez M. de Champagny. Nous allâmes causer sur un petit balcon , d'où Ton voyait le château en face. J'aurais voulu écrire tout ce qu'il me dit alors. Le drame était presque à son dernier acte ; déjà tout se désorganisait, comme avant le dénouement d'une pièce, où chacun quitte sa loge et renverse son banc. Cet homme, qui s'était plu à entendre dire quelquefois que sa gloire absorbait toutes les autres, avait fini par tout éteindre ; l'édifice croulait par le fatte, qu'on avait trop surchargé. Un changement immense était inévitable, et tout au moins l'empire et le régime tel qu'il était ne pouvaient durer plus longtemps. Pour quiconque maintenant n'était pas à la Cour, il ne devait plus être question de s'y faire admettre d'aucune manière.

Tous ceux qui dînaient ce jour-là chez M . de Champagny allaient au spectacle du château, et chacun était

en parure; mais maintenant ce n'était plus en imagination, c'était presque dans les coulisses qu'on découvrait le secret de l'illusion : les machines qu'on voyait jouer en dissipaient jusqu'au moindre vestige, c'étaient comme des lampions qui finissent de brûler en plein jour.

Je sortis de Saint-Cloud et passai à Boulogne, où M. et Mme Real avaient alors une maison. La soirée était magnifique, dans le salon on faisait'de la musique: Mme Lacuée (i) chantait avec sa charmante voix, une de ses jeunes amies chantait quelquefois après elle, Plantade accompagnait. Les fenêtres étaient ouvertes, et dans le jardin, sur une terrasse, M. Real, braquant un télescope, me faisait voir les satellites de Jupiter, et parcourait le ciel agrahdi. Quel contraste que ce repos, embelli par les arts et par la science, et le mouvement que je quittais !

Cependant nous vînmes en Bourgogne, et nous j étions à peine arrivés quand nous apprîmes, avec une sorte d'effroi, que le général Junot, duc d'Abrantès, gouverneur d'Illyrie, était fou, et qu'on le ramenait à Montbard, chez son père.

Junot était fils d'un marchand de bois de ce pays. Il avait reçu assez d'instruction au collège de Châtillonsur-Seine. Parti pour l'armée malgré lui, il y avait été brave soldat , tapageur , bon enfant ; et toutefois sa belle écriture avait décidé l'Empereur, simple général de brigade, à se l'attacher comme aide de camp. Cette fonction avait commencé sa brillante fortune. Envoyé en Portugal, le duc d'Abrantès avait, selon ce qu'on disait, usé très amplement de la circonstance pour s'en-

(i) Fille de M. Real.