LES BOUFFLERS ET SABRAN A ESSAROIS

autres voitures marchaient en sens contraire, et lui, surpris encore et toujours courageux, poursuivait en silence la route qui semblait le conduire au sépulcre. Il fut d'abord mis au secret, et c'est quelque chose d'affreux. Après cinq ou six jours, on le mit dans une grande salle, qui semblait avoir été décorée dans le temps même du roi saint Louis. Il s'y trouva en société assez nombreuse et en fut bientôt assez importuné, surtout à cause de la méfiance que plusieurs de ses compagnons d'infortune lui avaient d'abord inspirée ; il réclama et obtint la jouissance, pendant quelques heures par jour, d'un petit réduit infect et sombre, mais paisible et bien solitaire. Là, il faisait de jolis vers ; il répondait aux billets de son beau-père, aux bouquets de Mme de Groslié : il charmait son malheur dans le commerce des Muses. Rien de son caractère ne s'est altéré en prison ; il ne pensait même à •Mme de Staël que pour la plaindre.

Ce fut une journée romantique que celle qui s'écoula chez nous, dans nos jardins, avec ces aimables personnes. L'attachement, l'amour des deux époux, les soins touchants de l'excellent Elzéar, leur esprit à tous trois, leur passion toujours vive pour les vers et pour tout ce qui épanouit la pensée, faisaient de cette famille quelque chose d'étranger à l'ordre ordinaire des idées et à celui des existences. Ils avaient apporté une petite pièce du chevalier, jouée autrefois à Rheinsberg, et dont M. de Sabran fit tout haut la lecture. Les chansons vinrent ensuite, celles de M, Turlot nous servirent de réponse. Les fables d'Elzéar, de douces conversations, achevèrent de remplir la soirée. Le lendemain, avant de partir, Elzéar nous dit des couplets qu'il avait composés pour nous ; il remplit son petit portefeuille de feuilles vertes, à défaut de fleurs, tombées sur le banc d'Hen-

nette. Ils nous quittèrent, mais le chevalier avait laissé son hommage poétique à Nicotte, la plus jolie des fontaines du jardin ; et grâce encore au talent plein de délicatesse de M. Turlot, la réponse de la nymphe arriva à Paris presque aussitôt que le troubadour même qui lui faisait de si jolis adieux.