CHAPITRE XXIII

Reprise des hostilités après l'insuccès du congrès de Prague ; Leipsick (18-19 octobre 18 13). — Bernadotte et Moreau dans les rangs ennemis. — Marie-Louise se rend au Sénat; motion de Regnaud de Saint- Jean d*Angely. — Déroute complète et dénuement de nos troupes. — Retour de l'Empereur à Paris ; Mme de Chastenay y revient aussi (i^ décembre). — Réunion du Corps législatif (19 décembre) . — L'Empereur s'y rend ; accueil glacial qui lui est fait par la foule. — La paix désirée par les conseillers habituels de l'Empereur. — Les ducs de Feltre et de Bassano partisans de la guerre. — Parole de Mme Regnaud de Saint- Jean d'Angely.

On peut regarder comme certain qu'à partir de l'insuccès du congrès de Prague le système européen fut entièrement changé. On osa conspirer sinon la perte entière, du moins la réduction de la puissance de Napoléon.

Bernadotte, prince de Suède, s'était uni à la coalition ; il lui avait apporté le concours de ses talents de général d'avant-garde française, avec quelques troupes suédoises. Ce fut lui qui forma une croisade contre l'oppresseur de l'Europe coalisée. On vit Alexis de Noailles quitter la France tout à coup, y abandonner sa fortune et jusqu'aux mânes de son frère Alfred, tué un an auparavant, non loin de Smolensk, sous les ordres de Napoléon qu'il servait encore avec enthousiasme. Bernadotte donna le titre d'aide de camp à ce transfuge de grande espérance, et ceux pour qui une trame à peine liée pouvait déjà devenir perceptible en augurèrent de grands desseins.

Moreau, l'honneur de nos armées, Moreau, victime de la jalousie d'un rival monté sur le trône, Moreau, du fond de l'Amérique, reparut tout à coup sur le vaste théâtre où son nom devait produire une sensation si profonde. Moreau pouvait combattre un tyran de son pays aveuglé de présomption; il ne pouvait en conscience prendre une part active à la guerre faite à son pays. Son rôle ne fut pas longtemps l'objet d'interprétations qu'il méritait de suggérer : un coup de canon, dès la première affaire, atteignit mortellement le vainqueur de Hohenlinden, autrefois surnommé le Xénophon français. L'empereur Alexandre était tout près de lui. Les soins lui furent prodigués sans succès, et c'est à Bernadette que la journée de Leipsick fut exclusivement réservée.

Je ne décrirai pas cette horrible journée. Il parait que l'Empereur y perdit toute lumière, et ce fut sans doute la succession de ses fautes immenses qui détacha si promptement de lui les généraux qui lui formaient un cortège si redoutable. Les Saxons et les Bavarois se retournèrent contre l'armée française et foudroyèrent des phalanges dont ils faisaient partie. Je ne qualifie pas les faits que je rapporte; je me borne à m'étonner que Napoléon fût déjà tellement déchu qu'on ne l'eût point averti de ce complot.

La déroute qui suivit fut bien plus désastreuse. Napoléon oublia tout. Conduit ou entraîné par quelques satellites, on a dit que le passage à travers tant de fugitifs lui fut ouvert les armes à la main, et que des canons furent traînés sur les corps des blessés qui encombraient la route. Enfin le pont sauta, et nos plus belles cohortes, plus de quarante mille hommes peut-être, abandonnés sans plus de secours, furent prisonniers et presque tous dévorés depuis par la misère ou alors noyés dans le