RENTRÉE DE NAPOLÉON A PARIS

moment, c Oui, reprit l'Empereur, Mme Barilli (i) est morte, et je conçois que ce malheur ait pu être senti. »

Le Corps législatif fut cependant convoqué. C'était le 4 décembre qu'il devait s'ouvrir, et il fallut penser à nous mettre en voyage. Un moment nous fûmes tentés d'y laisser aller mon père tout seul, et de rester, maman et moi, à Ch&tillon, pour y terminer nos affaires, que notre séjour d'un hiver eût alors solidement établies ; mais les circonstances si étranges dans lesquelles nous nous trouvions pouvaient amener des événements d'un ordre si peu attendu qu'il nous parut préférable de ne point nous séparer, et nous partîmes tous ensemble.

Le Corps législatif ne s'ouvrit que le 19; nous étions arrivés le i". Des bruits sinistres recueillis sur notre route démontraient quelle attente agitait les esprits. On racontait aux relais que le sénateur Lanjuinais, ayant voulu appeler les regards du Sénat sur les dangers de la France, avait été mis à Vincennes. Une pareille violence était peu vraisemblable ; cependant, une sorte de terreur l'accréditait assez pour causer plus d'inquiétude que de ressentiment. Paris était fort sombre. On répandait le bruit que le jour de l'ouverture du Corps législatif l'Empereur demanderait la dictature, et que des mesures seraient prises pour qu'elle ne fût pas refusée impunément. Je dirais mal l'excès de crainte qui s'était emparé de mes facultés; non, je n'ai pu sans frémir voir si longtemps mon père chéri (2) en lutte avec le despotisme le plus redoutable et acceptant avec empressement la responsabilité des événements les moins prévus. J'allai trouver M. Real. Il me sembla qu'il regardait

(i) Marie-Anne Barilli, célèbre cantatrice, née à Dresde (1780

(2) M. de Chastenay faisait alors partie du Corps législatif.

rinvasion comme imminente, c Trois mois de confusion, me disait-il, et après cela tout s'éclaircira de nouveau. »

Dans la matinée du 19, le concours fut peu nombreux sur le passage de T Empereur se rendant au Corps législatif; la pluie tombait par torrents, et le rapprochement des parapluies formait comme une espèce de tortue. Quelques exempts de police, mêlés parmi la foule, crièrent : A bas! à plusieurs reprises, et Ton put croire que ce cri, le seul qui dans tout le trajet eût été entendu, s'adressait à l'homme du Destin. Il montra un air calme, et même indifférent, et cette affectation parut à quelques députés Teffet d'une altération mentale.

Déjà, quelque temps auparavant, Napoléon s'était trouvé malade ; on prétendait que la tête lui avait tourné pendant quelques jours. On le crut assez facilement, car c'était une idée commune qu'il était sujet à des spasmes de colère et à des accès de mal caduc. II est trop vrai qu'il s'abandonnait sans frein à son penchant irascible, mais je ne puis croire qu'il fût sujet au mal caduc; du moins il n'en a jamais éprouvé l'apparence d'une crise en public.

Son discours fut très simple. Il réclama le concours des députés ainsi que celui des sénateurs, et promit la plus prompte communication des négociations entamées pour la paix.

La paix, c'était alors le vœu des citoyens véritablement sages. L'étoile qu'on voulait entrevoir, l'étoile que quelques Âmes exaltées se flattaient d'avoir pour guide dans une voie inconnue, se trouvait tellement dérobée aux regards par les ouragans et les nuages, qu'il fallait un miracle pour les lui faire percer; et dans ce cas encore suffirait-elle pour éclairer tout l'horizon? La paix offrait à l'Empereur la seule ancre de salut qui lui restât