L»EMPEREUR AU CORPS LÉGISLATIF

encore. Ses vrais serviteurs la désiraient ardemment ; le prince de Bénévent lui-même, ami du duc de Vicence et jouissant encore d'un crédit personnel sur les arbitres de la plupart des cabinets de la coalition, avait joint toute son influence pour faire décider un traité. Le duc de Feltre, au contraire, accoutumé durant un temps si long à disposer de la victoire en disposant des instru* ments de la guerre, assurait Napoléon de ses ressources et l'encourageait à dicter a que l'ennemi, même arrivé sur les hauteurs de Montmartre, n'obtiendrait pas de lui l'abandon d'un seul village s, bravade dangereuse et qui forçait malgré eux les esprits à supposer qu'on verrait l'ennemi à Montmartre.

Il y avait alors un désordre affreux dans toute la France. Le typhus désolait les hôpitaux, moissonnait les médecins et menaçait Paris, pendant que la Lorrsdne, une partie de la Champagne, les frontières de Bourgogne, étaient en proie à ses ravages. La conscription amassait des hommes jusqu'aux portes des casernes, pour les y faire mourir de misère et de faim. Il faut l'avoir vu pour savoir, pour comprendre à quels excès d'impéritie, de violence, de malheur, toutes les mesures étaient portées.

Le découragement des gens attachés à l'état de choses existant était extrême; les gens de ce bord, ceux mêmes qui n'auraient eu pour vertu que des lumières, étaient au désespoir et voyaient un abîme creusé par l'insensé Napoléon. On me dit qu'un jour Mme Regnaud de Saint-Jean d' Angely avait été faire une visite à Mme Delaborde et était entrée par méprise chez sa respectable belle-mère. Cette bonne dame crut devoir ne parler que de paix. C'était une conversation que la politique tolérait, et que l'humanité pouvait soutenir, c La paix, dit

Mme Regnaud, la paix avec cet homme^là ! C'est impossible absolument, et l'on ne saurait y penser. »

D'autres, comme M. de Bassano et son épouse, qui aurait dû se contenter des hommages dus à sa jolie figure, étaient déchaînés scandaleusement contre toute idée de la paix. On jouait chez eux l'étrange facétie de deux automates parlants qui représentaient le prince de Bénévent et le duc de Vicence, et s'écriaient sur différents tons rendus plus ou moins ridicules : a La paix, la paix, la paix I »