COMPOSITION DU CORPS LÉGISLATIF

d'un despotisme désastreux et insensé, le besoin de mettre un terme à ses folles entreprises et de sauver la patrie en obtenant une paix modérée par les circonstances et commandée par la raison, le vœu de Thonneur, enfin, faisaient tressaillir les âmes. La commission qui devait servir d'oi^ane aux sentiments de l'Assemblée nationale, — et je lui donne ce titre parce qu'elle en prit le rang, — la commission fut soustraite à l'intrigue. La bonne foi éclaira bien vite les renseignements, et le scrutin donna en quelques heures les noms de Laîné, Flaugergues, Renouard, Gallois et Maine de Biran.

Une circonstance particulière avait déplu à l'Assemblée et contribua peut-être à causer une première exaltation. L'usage déterminé par la Constitution voulait que le président du Corps législatif fût choisi dans son sein et nommé par l'Empereur entre trois candidats élus par leurs collègues. M. de Montesquiou, président depuis deux ou trois ans, sans avoir les talents qui avaient donné tant d'influence à M. de Fontanes, avait acquis l'ascendant que procurent un caractère doux, un ton poli, des manières obligeantes; mais il venait de passer au Sénat, où l'Empereur, craignant un peu de fermentation, avait placé douze ou quinze hommes dévoués, comme d'efficaces réfrigérants. Au lieu de suivre les formes et de se faire proposer des candidats à la présidence, l'Empereur, par un mépris trop imprudemment affiché pour une assemblée, muette sans doute, mais qui avait le droit de parler, osa nommer de lui-même un président entièrement étranger à ce corps, le duc de Massa, jadis M. Régnier, longtemps ministre de la justice, bon homme assurément et non dépourvu d'instruction et de l'habitude des affaires, mais lourd, apoplec-

tique ety enfin, hors d'état de se concilier une assemblée à qui sa présence faisait affront.

M. Latné, avocat de Bordeaux, âgé d'environ cinquante ans, était depuis plus de cinq ans membre du Corps législatif ; il ne pouvait plus y siéger qu'en vertu de la prorogation et avait hésité à s'y rendre. Modeste et sensé, il était peu connu; mais lorsque le talent et les mérites furent invoqués pour venir au secours de l'État, les confidents de ce mérite, de ce talent qui ne cherchait point l'éclat, le firent briller en le découvrant : M. Latné obtint tous les suffrages. Une vie pure, une considération parfaite dans son pays, des traits du désintéressement le plus noble, tout fut dévoilé en un jour et saisi avec enthousiasme.

M. Maine de Biran, son compatriote, eut pour droit aux suffrages l'estime qu'on faisait de sa probité, de ses principes ; il aimait la métaphysique et passait pour un homme très droit et très instruit.

M. Gallois fut nommé à peu près aux mêmes titres, et si M. de Talleyrand avait eu dans l'Assemblée quelque influence, elle eût pu contribuer à cette nomination, non que je regarde M. Gallois comme un agent de parti, j'en suis loin, mais ses relations de société se trouvaient à peu près toutes dans celles de M. de Talleyrand.

M. Flaugergues, Dauphinois, homme ardent en opinions et en paroles, fougueux même, j'ai lieu de le croire, mais honnête homme et bon citoyen, s'était fait remarquer dès la première séance par une discussion libre et courageuse qu'il avait eue avec le président illégalement nommé.

M. Renouard, enfin, auteur tragique bien connu et Provençal, passait pour avoir des idées libérales et pour un homme de caractère. Il ne devait pas aimer un gou-