COMMISSION LÉGISLATIVE
vernement qui avait fait plier tant de fois ses Templiers sous le joug de la censure et rejeter de la scène française ses États de Blois sur un seul mot de l'Empereur.
Le choix de la commission, l'unanimité des suffrages, épouvantèrent le ministère sans qu'il osât, toutefois, le témoigner tout d'abord. On eut recours à l'intrigue, et bientôt quelques membres, parmi lesquels il faut nommer l'ardent orateur Dumolard, se dévouèrent à l'autorité et passèrent pour les espions des comités secrets de l'Assemblée. Les ministres appelèrent auprès d'eux les députés de leur connaissance. M. Decrès, qui, pour sa part, s'était chargé d'en haranguer une douzaine, leur disait : c L'Empereur est un Dieu, c'est de l'adoration qu'on lui doit », et, reprenant un style moins élevé, il leur représentait « que c'était en famille qu'il fallait laver le linge sale s, image désagréable et qui fut encore employée dans une grave circonstance.
Ces petits moyens dégradaient la cause pour laquelle on les employait. Au contraire, une idée nouvelle, une idée de liberté, se présentait aux esprits ; elle réveillait le patriotisme, ce sentiment qui ressemble à l'amour par son attrait, son emportement, ses méprises et son inconstance. Les hommes les plus éloignés de vouloir une révolution ne voyaient le salut de la France et de l'Empereur, c'est-à-dire d'un gouvernement de quinze années , que dans l'énergie du Corps législatif ; leur opinion la soutenait. L'ancienne opposition à ce gouvernement même, surprise de quelque espoir vague, applaudissait avec transport , mais non sans effroi. La paix, enfin, était indispensable aux yeux de tous ceux qui n'étaient pas aveuglés ; le Corps législatif pouvait seul l'obtenir, seul il pouvait ménager à l'Empereur le moyen de céder d'une manière honorable et de con-
server sa dignité. Il semblait que la bassesse et les vils intérêts étaient désormais d'un seul côté, et que les sentiments généreux étaient seuls, de Tautre, pour proclamer la paix, Thonneur et le salut de TÉtat. Quand de telles directions se trouvent tracées, les progrès de Topinion deviennent irrésistibles.
L'Empereur fit une grande faute. Il crut atteindre au port en éteignant le fanal ; ses flatteurs eux-mêmes, sous l'influence de sa séduction, le précipitèrent dans les écueils, et ceux qui méditaient sa perte, en grossissant la foule des flatteurs, s'employèrent à le faire tournoyer au bord de l'abtme. De plus sages pourtant, Renaud de Saint-Jean d'Angely et Cambacérès, mis en rapport avec la commission, eurent bientôt, avec elle de franches relations établies par un but commun, la paix et le repos de l'Etat. Il était trop visible que, pour obtenir la paix, ce n'était pas à genoux qu'il fallait la réclamer, et qu'il faudrait demander à la nation épuisée de nouveaux et grands sacrifices ; mais c'était en renonçant à des projets gigantesques et à des mesures arbitraires ; enfin, c'était en substituant un empire constitutionnel à une tyrannie militaire qu'il fallait payer par avance et décider les sacrifices.
La rédaction du rapport de la commission était une chose bien importante : chaque syllabe allait porter; ce rapport devait jalonner la route incertaine de notre avenir.
Cet important document fut enfin rédigé, mais de plusieurs mains. Les commissaires dévoués à l'Empereur obtinrent des retranchements, des modifications, et acceptèrent en même temps de fortes vérités, quoique soigneusement mitigées, parce que la raison, la sagesse, la prudence exigeaient ce mélange mesuré. Les comités secrets, repoussés si longtemps, par l'influence du gou-
