LA PRINCESSE BORGHÈSE A PLOMBIÈRES

mais dans une société véritablement agréable ; mon frère n'y fut pas moins bien accueilli. La princesse Pauline leur parut ce qu'elle était , la plus jolie personne qu'il fût possible de voir; elle leur sembla pleine d'esprit naturel et leur marqua toute la distinction possible. Mais, ce que j'ai surtout apprécié, c'est qu'après avoir mis de l'empressement à les attirer, après leur avoir montré le désir qu'elle avait de les revoir chez elle, quatre ans à peu près se passèrent sans qu'ils eussent approché des Tuileries et de tout le régime impérial, et elle ne les compromit jamais. En toute rencontre elle fit leur éloge, parla d'eux avec intérêt, et mit une grâce particulière à les bien accueillir, quand les circonstances eurent changé les directions du grand monde.

Ma belle-sœur m'a dit à cette époque que la princesse Pauline se sentait plus d'orgueil d'être Mme Borghèse que sœur de l'Empereur. Elle disait à Henriette que l'élévation de son frère avait été plutôt un obstacle qu'un acheminement à son mariage ; elle lui montrait en confidence un cachet où se trouvaient, en dépit de l'Empereur, qui en interdisait l'usage, l'écusson de la maison Borghèse et les armes des Bonaparte; elle en faisait plus de cas que de l'aigle de l'Empire.

Nous restâmes à Essarois, déconcertés de nous y voir seuls; nous revînmes à Châtillon, et mon père, en y revenant lui-même d'une course qu'il avait faite, fut attaqué d'une petite fièvre qui devint une grande maladie. Nous avions eu l'occasion de remarquer des altérations passagères dans sa santé, et il avait éprouvé tant d'ennuis par l'effet de ses ennuyeuses affaires et de la mauvaise conduite de ses maîtres de forges, que son humeur en paraissait aigrie. Les considérations que la politique présentait alors n'étaient pas de nature à le

distraire agréablement ; plein d'attachement pour son pays et de véritable amour pour la liberté, il envisageait avec tristesse une Révolution qui avait enfanté le despotisme, une suppression de toute noblesse, qui créait des comtes et des ducs ; un exil des Bourbons qui donnait Bonaparte ! Il en était affecté au fond de Tâme. A l'époque du couronnement, enfermé dans son cabinet, il n'avait pas voulu regarder un lampion. Cette secousse et, peu après, l'événement bien autrement désespérant pour lui de mon accident et de mes longs dangers, lui avaient sans doute bouleversé le sang. Qu'on juge de ma situation, durant ce mois d'août, où je voyais le mal s'aggraver tous les jours! Enfin, ce pauvre père voulut aller à Paris, mais il ne devait s'y rétablir qu'après un long traitement.