RAPPORT DE LA COMMISSION
vemement, dans les sessions précédentes, étaient alors pour lui une garantie de sécurité. Ce fut donc en comité secret qu'eut lieu la lecture de ce rapport si péniblement élaboré, mais l'impression en fut d'autant plus vive ; les échos du dehors en firent connaître quelques traits, et quoique lu en manuscrit, portes fermées, ce fut en réalité le manifeste de la France soulevée contre le despotisme et les excès de Napoléon.
Il faut se reporter à cette époque et se rappeler la compression des esprits pour se faire une idée exacte de la sensation produite par la lecture que fit M. Laîné dans l'enceinte législative ; elle y causa une indicible émotion. C'étaient les accents mâles de la sagesse récla* mant avec courage en faveur de la liberté et nous montrant la paix et le salut de l'Etat, nos seules espérances, en un mot, dans le retour à la raison. Le lendemain fut indiqué pour la séance publique où devait avoir lieu une nouvelle lecture.
On peut imaginer quel empressement avait fait rechercher les billets de séance et envahir les places des tribunes ; mais l'attente générale fut entièrement déçue. J'ai dit que le gouvernement avait fait travailler les députés eux-mêmes. Il était soutenu par une minorité, et cette opposition, taxée de vénalité, petite et maladroite, n'avait servi qu'à monter les esprits. Une fois pourtant, afin de prévenir tout soupçon, les députés en comité secret répondirent à quelque inculpation prématurée, en se levant tous ensemble pour renouveler leur serment de fidélité à la Constitution. J'ai appris de M. Laîné lui-même que cet incident fut rapporté presque aussitôt à la commission, et que M. Renouard s'écria avec feu : c Courage, mes amis ; c'est au quatrième acte que je place mes serments ! »
Quoi qu'il en soit, la discussion s'engagea sur la question de lecture publique. L'intrigue, peut-être plus encore la peur ou même la prudence, et enfin les efforts du président et de ses agents, privèrent les tribunes de la scène qu'elles attendaient. On discuta ensuite la question relative à l'impression du discours, et, malgré les efforts inouïs de la mauvaise foi et de la cabale, l'impression fut votée et des ordres donnés pour qu'elle eût lieu sans retard.
Un conseil particulier s'assemblait chaque soir, ou plutôt chaque nuit, chez l'Empereur. Les alliés entraient en France, et le gouvernement ne paraissait songer qu'à combattre corps à corps un autre ennemi, plus redoutable pour lui, qui était la représentation nationale. On était informé, dans le monde, de l'esprit qui présidait à ces comités nocturnes. Regnaudde Saint-Jean d'Angely s'y distingua par sa modération, par le courage et le talent qu'il mit à soutenir des opinions fermes et sages. Il voulait que l'Empereur s'appuyât sur le Corps l^slatif, qu'il s'en fît un moyen puissant de popularité nouvelle, tandis que des efforts inaperçus, mais efficaces, atténueraient graduellement une première effervescence et rallieraient au gouvernement des hommes qui n'étaient point et ne pouvaient être factieux. Cambacérès était de cet avis. Le duc de Rovigo, comme chef de la police, voyait de graves inconvénients à employer la force contre l'opinion qui la brise. Mais le jeune ministre de la justice, M. Mole, fut accusé d'avoir proposé les mesures les plus violentes : fusiller la commission, incarcérer plusieurs députés, telles étaient, disaiton, ses idées. Je ne rapporte que ce qu'on affirmait. On citait l'exemple de Louis XVI et de sa séance royale, et le danger d'avoir souffert la réplique séditieuse de Mira-
