INVASION DU MIDI

rôtir^ le chariot qui les avait amenés, on gardait le charretier sous les armes, et peu de jours après on brûlait un amas de grains ou de fourrages devenus inutiles.

Le maréchal Suchet avait aussi repassé les Pyrénées, mais ce rival de Soult ne se voyait pas sans dépit enlever le fruit de ses exploits et de sa conduite en Espagne; d'ailleurs, il allait se trouver sans armée : ce fut dans son corps d 'armée* si bien maintenu et entretenu jusque-là par ses soins, que l'Empereur fît prendre ces beaux dragons, ces beaux cavaliers qu'on reconnaissait à leur teint basané autant qu'à leur air intrépide, et que sûrement on ne re verra plus.

Ney, envoyé du côté de Bar-Ie-Duc, avec la promesse d'y rencontrer vingt mille hommes, ne trouva guère que deux mille conscrits environ, sans vêtements et presque sans armes.

La première mesure de l'Empereur pour parer à tant de périls fut une conception purement despotique : il envoya des commissaires dans les divers départements avec des pouvoirs arbitraires et des instructions mille fois plus redoutables ; mais quelles que fussent les intentions de ces dépositaires d'une aussi exorbitante autorité, l'opinion était trop forte pour leur permettre sur aucun point de la France d'en faire une dangereuse application. Les choix, au reste, presque tous faits dans le Sénat, eurent pour résultat de tempérer les inquiétudes que ces missions auraient pu causer. Je dois à ceux qui furent nommés le témoignage qu'on ne s'est plaint d'eux nulle part.

M. Cuvier, ambitieux et savant, mahre des requêtes et créateur de l'ostéologie fossile, véritablement propre à tout, — c'est ce qu'il convient d'ajouter, — accepta une commission, et, comme l'allemand était la langue de

Porrentruy, son berceau, on Tenvoya dans nos départements de la Lorraine allemande et du Bas-Rhin. Son absence ne fut pas longrue ; bientôt à portée de Tennemi, il demeura si révolté des excès de nos généraux dans leur propre patrie, et fut, je crois, tellement épouvanté et surpris des maux qu'entraînait la guerre dans une contrée si peu destinée à la souffrir, qu'il revint désolé, sans avoir rien fait.

M. de Ségur se rendit à Dijon, M. de Valence à Gray. Jamais on n'aurait pu mieux juger, si on en avait eu le temps, l'influence de l'esprit sur la conduite des hommes, avec l'absence presque totale d'aucun principe. M . de Valence s'agita sur sa route et sur tous les points où il pat se porter, et n'apparut que ridicule et préoccupé de son importance; il fatigua sans fruit et mit dans un inutile danger tous ceux auxquels il dut s'adresser. Mais, à peine en situation de faire agir quelques centaines d'hommes peu exercés, il vit la ville de Gray, point essentiellement stratégique sur la Saône, passer sans coup férir sous le joug des baïonnettes allemandes. Il vit dans ces belles plaines les évolutions de leurs hussards, a spectacle plus affligeant qu'effrayant » , me disait un de ceux qui l'avaient suivi.

M. de Ségur, à Dijon, comprit bientôt que toute idée de soulèvement en masse serait inutilement excitée; on n'aurait pu réussir qu'un moment, pour exposer les gens paisibles au pillage de quelques brigands. Il rédigea son rapport dans ce sens, fit des proclamations, quelques exhortations, que repoussait une tendance opposée, et, résigné d'ailleurs à cet avenir que l'on touchait de la main, sans pouvoir en rien deviner, il r^la sa conduite avec celle du préfet, M. le duc de Brissac. Il lui lisait et lui chantait, ainsi qu'à Mme de Brissac, ses souvenirs et