LA DÉFENSE DANS LES DÉPARTEMENTS
son divorce, quand il apprit qu'il était prudent de songer à faire retraite. Quelques personnes, animées d'un zèle assez intempestif, avaient ameuté contre lui des gens du peuple; sa voiture fut accompagpiée jusqu'à la porte de la ville au refrain, bruyant et trivial : « Bon voyage, monsieur du Molet. »
C'est une chose bien remarquable que le seul espoir de celui qui avait dévasté l'Espagne fût maintenant de constituer une nouvelle Espagne en France. Les agents du gouvernement ne cessaient d'en citer l'exemple. Ils oubliaient la différence prodigieuse qui existait entre notre pays et un peuple encore exempt de révolutions et chez qui elles n'avaient pu causer aucune division. L'Empereur fit des proclamations incendiaires, et par là même très coupables ; il ordonna à tous les fonctionnaires, quels qu'ils fussent, de se retirer à l'arrivée de l'ennemi, laissant ainsi les villes à sa merci, sans organes, sans magistrats, sans protecteurs; il prescrivit la levée en masse et l'armement des paysans avec leurs fourches et leurs faux ; l'ordre disait que les jeunes filles pouvaient jeter les soldats étrangers par les fenêtres des greniers ou les poignarder endormis, et les enfants couper durant la nuit les jarrets des chevaux mal gardés. C'était vouloir faire brûler les villages et détruire tous rapports d'humanité entre la France et le reste du monde. On invita les plus entreprenants à lever des corps francs, sans solde, mesure atroce dans leur propre pays. J'ai entendu parler de trois chefs de ces bandes singulières : M. de Damas, près de Màcon, dont l'imprudence fit brûler la ville de Cluny; M. de Janson, près de Nevers, qui se créa plus d'ennemis qu'il n'en osa défier; le plus célèbre enfin, M. Simon, graveur au Palais-Royal, qui le premier, paré de la double épaulette, ne servit pas à honorer
ce genre d*entreprise et à en encourager Timitation.
De telles barrières n'étaient pas des obstacles; aussi l'ennemi ne cessa d'avancer, mais avec une circonspection qui ralentissait ses progrès. Bientôt la plus ténébreuse incertitude se répandit sur l'état des contrées envahies avec lesquelles toute communication fut interrompue, circonstance pour nous si singulière et si pénible. On ne pouvait pas non plus établir aucune conjecture sur les dispositions des souverains, qui venaient eux-mêmes à la suite de leurs armées. Bernadotte était alors le véritable objet de la confiance générale. Cet homme de guerre, devenu souverain et dont la gloire était française, pouvait-il pénétrer à main armée dans son pays, pour en dépecer les provinces et les livrer aux étrangers? Il était brave, il était Béarnais. Mais arrivait -il en personne? Avait-on reconnu des Suédois? C'était devant lui que Paris devrait s'ouvrir; il en serait le protecteur, et ce serait à l'enfant de nos victoires que seraient dus la paix de la France et le retour de ses anciens rois !
Le retour de ses anciens rois! Cette image n'avait fait que poindre quand les désastres de Moscou avaient pour la première fois détrôné Napoléon dans l'imagination de ceux qui désiraient la réalisation d'un tel vœu. Les incertitudes causées par le combat de Lûtzen, par le Congrès de Prague surtout, s'étaient trouvées quelque temps éclaircies par les événements de Leipsick. Le retard étonnant de l'invasion, les tentatives de traité à Francfort avaient remis un vague extrême dans les espérances les plus volontairement conçues, quand on apprit qu'un congrès de toutes les puissances s'était ouvert à Châtillon-sur-Seine, le 30 janvier, et que le duc de Vicence y avait été admis.
Le duc de Vicence n'avait cessé d'employer ce qu'il
