LE DUC DE VICENCE

avait de moyens et de crédit pour décider Napoléon à profiter d'une paix indispensable à son salut; il en sentait alors plus que jamais l'impérieuse nécessité. Il sut arracher à son mattre une espèce de consentement pour aller lui-même implorer des conditions bien inférieures à celles qu'un ordre de l'Empereur l'avait obligé naguère à repousser. Dévoué à son souverain, sans doute à cause des faveurs sans nombre qu'il en avait reçues, mais enchaîné surtout à son destin par le tort qu'il lui avait fait, le duc de Vicence se flatta de retrouver quelque ascendant sur l'esprit de l'empereur Alexandre. Il avait résidé près de lui durant l'espace de près de six années, et l'âme généreuse de ce souverain, après avoir considéré comme un acte de justice l'abjuration de funestes soupçons, avait paru s'ouvrir à l'amitié. Mais le duc de Vicence ne put, malgré tous ses efforts, parvenir jusqu'à ce monarque; il erra, il courut de barrière en barrière, avec plus de persévérance peut-être que de dignité. II tenta enfin de franchir par Châtillon l'enceinte agrandie des alliés ; il consentit à tout pour y être reçu. Logé à la Poste et gardé à vue, il dut attendre pendant plusieurs jours la réponse du quartier général des rois, auquel le ministre d'Angleterre, lord Castlereagh, venait de se réunir; mais il n'attendit pas vainement, et le départ des principaux chefs du ministère des relations extérieures attesta, ce qu'on croyait à peine, que les ambassadeurs des différentes puissances avaient ouvert des négociations.

Cependant, l'Emperetu: restait aux Tuileries, quoiqu'il eût dit le i*' janvier, entre tant de phrases décousues, que l'ennemi aurait à marcher sur son corps avant d'arriver jusqu'à sa capitale. Il était devenu fort gros et passait maintenant pour se livrer avec excès au sommeil

et à la table. Il s'occupait cependant de quelques moyens de résistance. On organisait de toute part les gardes nationales, et, en donnant pour commandant à celle de Paris rhonnête maréchal Moncey, Napoléon prouva qu'il croyait nécessaire de traiter cette grande cité avec des ménagements particuliers ; mais comme il lui fallait toujours gâter ce qu'il y avait de bon dans ses mesures, il voulut que le nommé Laborde, chef de la police de Tétatmajor de la place, homme qu*on avait vu dans la Terreur conduire les victimes au supplice, il voulut que ce Laborde fût Tun des quatre adjudants commandants avec MM. de Brancas, d'Arjuzon et Tourton. Ces trois chefs, satisfaits d'ailleurs d'être nommés, hésitèrent pourtant à accepter, à cause du choix de leur collègue ; mais de plus graves considérations firent renoncer à un refust

Le projet, qu'on avait manifesté, de faire sortir la garde nationale, retarda son organisation. On fit chefs de bataillon, capitaines, etc., les chambellans, les hommes en place ; mais tout cela produisit peu d'effet sur le zèle des légionnaires, qui désiraient uniquement préserver leurs maisons et leurs propriétés. Plusieurs de ceux qui aspiraient à une révolution et qui la croyaient plus prochaine, se faisaient inscrire dans ces légions, avec la pensée de se rendre plus utiles avec des armes et un poste que dans un état d'isolement. D'autres, qui formaient les mêmes vœux, évitaient au contraire de se laisser inscrire, dans la crainte d'être obligés de servir l'Empereur malgré eux. On voulut faire un régiment de l'École de médecine et de l'École de droit; le vieux sénateur Lespinasse, désigné pour commander ces jeunes gens, en reçut des insultes graves et eut soin de les dissimuler dans son rapport avec une générosité qui mériterait de faire exemple, en quelque situation que l'on fût.