CHAPITRE IV
Paris (x8o6). — Encore M. de Courtomer. — M. Dupotet, commandant en second du Redoutable à la bataille de Trafalgar, protégé de Mme de Chastenay ; sa biographie. Son affectueux attachement pour sa bienfaitrice. — Pérou, savant naturaliste. — Grands méde< cins : Corvisart, Alibert. — Salon du docteur Alibert; M. et Mme Talma.
La maladie de mon père prédisposait beaucoup aux idées noires, et je ne pus m'empècher de réfléchir, à cette époque, qu'il fallait peut-être songer à renouveler, à changer le fond de son existence. C'était à cause de mes parents que je ne m'étais pas mariée ; ne ferais-je donc pas mieux, ne ferais-je pas plus, et cent fois plus sûrement, pour leur plus grand bonheur, d'ajouter un ami à leur intérieur circonscrit, et de rajeunir leur précieuse vie en leur donnant un rejeton? Ce sentiment me préoccupa. M. de Courtomer, en dépit de ma lettre, continuait à voir M. Turlot et de solliciter son appui. Cette persévérance honorable, son ancienne connaissance avec mon père, une visite qu'il lui fit, et le ton familier que je vis régner entre eux, ébranlèrent toutes mes pensées. Cependant, je voulais gagner un point très important. Nos revenus avaient fort diminué depuis le début de la Révolution, et plus que le fonds de notre fortune. Je conviendrai assez franchement que la crainte de voir mes parents gênés par le payement d'une dot a singulièrement écarté de mon esprit, dans ma jeunesse, toute idée qui aurait rendu cet engagement nécessaire.
Je voulais, dans le cas présent, réduire l'exigence au minimum le plus strict. De plus, réfléchissant que mon frère s'était marié sans recevoir aucune assurance, je trouvais qu'il ne serait pas délicat d'en accepter de nos parents, et, prenant un prétexte des chances redoutables toujours ouvertes en temps de révolution, je me rendis chez M. Trutat, notaire, homme d'esprit et respectable, et je lui exposai mes conditions. Elles firent plus d'effet, je le confesse, que mon refus et ma grande lettre, et, encore pour celte fois, les négociations furent quelque temps suspendues.
Je trouvai à Paris, dans une belle et bonne situation, M. Dupotet, ce jeune marin dont j'ai parlé et qui, cinq ou six ans auparavant, était venu nous voir à Châtillon, n*ayant encore que le grade d'enseigne. Il avait mainte* nant celui de capitaine de frégate. Lieutenant de vaisseau à la bataille de Trafalgar (i), il s'était couvert de gloire dans le beau combat du Redoutable, où il était le second du capitaine Lucas. C'était lui qui avait conduit toute la manœuvre du vaisseau, de ce vaisseau qui coula bas une heure après avoir amené son pavillon. Les matelots français restés expirants sur cette nef criblée des boulets de trois bâtiments dont elle avait soutenu l'attaque, refusèrent même de pomper quand ils se virent prisonniers. Plusieurs s'abtmèrent sous les flots, avec les débris du navire. Nelson avait reçu le coup mortel en dirigeant le Victory sur ce terrible Redoutable, M. Dupotet, atteint d'une grave blessure, fut, quelque temps après le combat, remis à terre par les Anglais. Il revint à pied par l'Espagne, son chapeau et son habit percés par les balles. Il alla se présenter au ministre Decrès,
(i) 21 octobre 1805.
