INCERTITUDE DES NOUVELLES

rente de tous ceux qui couraient à pied, à cheval, en voiture. L'avenir et ses dangers se perdaient dans les habitudes du présent que rien n'avait encore troublées.

Un bruit se répandit que la ville de Dijon, depuis longtemps sous le joug autrichien, avait pris la cocarde blanche; on donna bientôt des détails, fort apocryphes pour la plupart, mais qui répondaient à la fois à mille craintes et à mille espérances. Le danger où serait cette ville si l'Empereur y rentrait jamais, était surtout ce qui occupait les personnes les plus réfléchies. On imputait à la duchesse de Bassano d'oublier, dans ses propos ardents, que Dijon était sa patrie. Mme Daru, au contraire, affectait de nier toutes les accusations et d'excuser, d'atténuer, de justifier par avance un pays qui était le sien.

Un autre bruit, d'une importance bien plus grande mille fois, se propagea, mais sourdement; on sut, on crut savoir, mais sans nulle certitude, que Monsieur était à Vesoul, et que le peuple, ravi, l'y avait porté en triomphe. On ajoutait que le général autrichien l'avait forcé de rétrograder. On niait ce bruit, on l'accréditait. On augurait d'une proclamation insolente faite par le maréchal Soult que le duc d'Angoulême était présent à l'armée de Wellington. Mais que d'incertitudes même sur ces circonstances et sur le résultat surtout que l'on pouvait s'en promettre! Combien, toutefois, ces bruits excitaient d'imprudences, et combien j'avais de terreur!

Les mouvements de troupes, et d'artillerie surtout, faisaient de Paris une ville de guerre ; les voitures bourgeoises se mêlaient continuellement aux caissons et aux pièces de canon dont le parc immense était au Champ de Mars. Le Ciel nous a épargné bien des craintes, et

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surtout bien des dangers , dans les transports continuels, et faits sans aucune précaution, d'une quantité prodigieuse de poudre. On avait évacué les prisonniers de Vincennes et fait de ce château une forteresse qui ne laissait pas que d'inquiéter Paris, et qui nous a conservé un riche dépôt d'armes.

Le voisinage du théâtre des opérations militaires peuplait Paris de malheureux blessés. Le désordre des hôpitaux militaires faisait horreur; l'Empereur, qui devait tout aux soldats, avait supprimé les ambulances et ne s'était jamais occupé du sort d'un homme hors de combat. L'administration des hospices de Paris, digne de toute louange et de toute gratitude, fit disposer avec une admirable sagesse les asiles les plus convenables, mais combien de maux elle ne put épargner ! Le typhus était parmi tous ces pauvres blessés; la contagion ne s'étendit pas dans Paris, mais plusieurs médecins en moururent, et avec eux un grand nombre d'infirmiers. Il fallut obtenir de la pitié publique, dans chaque municipalité , des matelas , des bois de lit , du linge , de la charpie surtout, et d'autres secours. C'était un désespoir que de rencontrer ces chariots où le mourant s'appuyait sur le mort et qui, faute de régularité dans les mesures, erraient quelquefois une demi-journée, d'une porte d'hospice à l'autre. L'impératrice Marie-Louise en rencontra dans ses promenades ; on les fit déranger à cause de sa voiture, et elle ne leur donna jamais aucun signe de conapassion.

Je m'abstiens de tous les détails que la pensée de ces hôpitaux réveille maintenant dans ma mémoire; je ne veux pas voir ces malades expirants, tirés de leurs lits et mis sur des bateaux, ordinairement avant le point du jour, pour aller expirer plus loin et faire de la place à