M. DUPOTET, OFFICIER DE MARINE

à qui déjà j'avais appris son nom, et pour lequel même, en cette circonstance, M. Dupotet m'avait demandé une lettre. Le jeune héros, accueilli avec une extrême bienveillance, fut attaché au ministre avec le titre d'aide de camp. Aussi modeste, aussi doux à Paris qu'il pouvait être fier et même imposant sur son bord, M. Dupotet mérita l'amitié autant que l'estime de tous ceux qui le connurent à cette époque.

Je ne sais si j'ai dit que mon intérêt pour lui avait commencé dans un temps où il avait dix ans à peine. Il était Tatné de dix enfants, ou tout au moins de six garçons. Je l'avais placé dans l'institution du chevalier Paulet, et n'hésitai pas à décider qu'il prendrait le parti de la mer, quand la révolution du 10 août eut renversé l'école, en proscrivant celui qui en était le chef et l'âme. De Rouen, où j'étais, je ne craignis pas d'envoyer à Marseille, avec quelques recommandations, le jeune enfant dont le destin m'était entièrement confié depuis que son père n'existait plus. Il avait environ treize ans.

Ses commencements furent bien pénibles. La situation, surtout dans Toulon, dans Marseille, était plus effrayante qu'ailleurs ; la position de mon élève en était d'autant plus précaire. Mais une raison prématurée éclaira toute sa conduite. Tout plein d'honneur, il sut se distinguer en suivant la voie longue, mais certaine, des travaux et du mérite. Il ne négligea pas une occasion de s'instruire. Dès ce temps je lui écrivais; j'écrivais plus souvent encore pour lui. Il s'est plus d'une fois appelé mon fils aîné; certainement il m'a fait honneur. Je ne m'arrêterai pas à rappeler tous les degrés de son avancement rapide dans la carrière à laquelle il se voua; il l'a parcourue sans fortune, et soutenu de ses seules forces. Timonier à quinze ans, il était à trente-cinq capitaine de vaisseau, et sa

carrière était déjà marquée d'une suite de belles actions.

Je pourrais dire qu'en fait notre connaissance data de mon arrivée à Paris, et que dès lors il cessa d'être pour moi un enfant auquel je donnais régulièrement des instructions. Je ne l'avais vu, depuis son séjour à l'école du chevalier Paulet, que durant le peu d'instants qu'il avait passés à Châtillon. Il était en ce temps-là encore timide, presque à l'excès, et d'une figure beaucoup plus jeune que son jeune âge. Il s'était exalté l'imagination à mon sujet, et il fallut bien qu'il me le déclarât. Assurément, je puis m'en avouer très flattée : cette exaltation a élevé son courage, et l'image qu'il s'était formée lui a pour ainsi dire rendu constamment présentes à l'esprit toutes les vertus et la gloire. M. Dupotet m*a conté que dans sa détresse la plus dure, manquant même du nécessaire et naviguant presque sans titre, sur une frégate mal dirigée, il s'était souvenu tout à coup de cette dame qu'il avait vue deux fois, quand il était chez le chevalier Paulet. Il la vit belle, il la vit lui sourire, il la vit présider toujours à son destin. Son enthousiasme vint au point de consacrer sa vie à cette espèce de fée, d'en faire sa dame et sa déesse, et de vouloir mériter, en se distinguant, l'honneur de mettre un jour à ses pieds un hommage qui serait digne d'elle. C'est M. Dupotet que ce récit honore ; je le consigne à cause de lui.

Enseigne, le héros naissant avait sans doute beaucoup mérité déjà, il ne crut pourtant pas que ce fût encore assez; le sentiment filial qu'il croyait me devoir, et qu'il pouvait et devait m 'exprimer, fut le seul qu'il se permtt de manifester pour moi. Il se sentait capable, au fond de son âme, d'acquérir des droits plus certains, et d'ailleurs, faut-il que je le dise? quelques années de plus, le changement total des modes et des toilettes, empê-